النسيج الظاهر في الصورة هو تحفة تشكّل جزءًا من السلسلة الغريبة والفاخرة للغاية، قصة إمبراطور الصين (Histoire de l'Empereur de la Chine). تهدف هذه السلسلة إلى تمثيل الحياة اليومية السلمية للأباطرة المنشويين من سلالة تشينغ، شونجهي (الذي حكم من 1644 إلى 1661) وكانغشي (الذي حكم من 1662 إلى 1722)، وكذلك زوجاتهم الإمبراطورات.
الإلهام والأصول، شركة الهند الشرقية الفرنسية
كثير من الصور في هذه السلسلة تستند إلى كتاب يوهان نييهوف (Johan Nieuhof)، Legatio batavica ad magnum Tartariae chamum sungteium, modernum sinae imperatorem من عام 1665، الذي يوثق زيارة وفد من شركة الهند الشرقية الهولندية للصين. كما يوحي العنوان Roi de Chine، كانت السلسلة تهدف إلى تصوير البلاط الملكي الصيني. وكان الفنانون حريصين على دمج أكبر عدد ممكن من الأشياء «الموثقة» والغريبة في هذه المنسوجات.
تأسست شركة الهند الشرقية الفرنسية في عام 1664 كجزء من إعادة تنظيم الاقتصاد الفرنسي الشاملة التي هدفت إلى تعزيز الملكية. عبر هذه الشركة، كان بإمكان الملك شراء أفخم مظاهر الرفاهية الشرقية بأسعار معقولة، بينما كان رجال حاشيته يتنافسون في استيراد واردات آسيوية باهظة الثمن. ورافق تأسيس هذه الشركة ذروة انتشار الموضة الأوروبية في الشينويسري (chinoiserie). وكان تدفق السلع، وخاصة المنسوجات، في ستينيات وثمانينيات القرن السابع عشر كبيرًا جدًا، لدرجة أن فرنسا في عام 1686، ولاحقًا إنجلترا، فرضتا حظورات لحماية صناعاتهما المحلية، على الرغم من أنهما لم تمنعا الواردات وإعادة التصدير.
لا شك أن نجاح المجموعة كان نتيجة للاهتمام المتزايد بالصين في نهاية القرن السابع عشر. وقد نشأت ربما إلهام هذه السلسلة الجديرة بالتذكر من الأحداث التالية في البلاط الفرنسي. في عام 1684، وصل المبشر اليسوعي Père Couplet (1623-1693) من مدينة ميخلين (بلجيكا) من الصين إلى بلاط لويس الرابع عشر في فرساي، مصحوبًا بمُعتَنِه مايكل ألفونسوس شِن فُو-صُونغ (Michael Alphonsus Shen Fu-Tsung). وقد كانوا محل اهتمام كبير لدى العلماء والفضوليين في البلاط، مما أثار اهتمام الابن الصغير للملك لويس الرابع عشر، دُوق دو مين. ونتج عن ذلك قيام مجموعة من علماء الرياضيات اليسوعيين بالانطلاق إلى الصين في عام 1685 لتأسيس بعثة فرنسية، حاملين معهم رسالة من الملك إلى إمبراطور سلالة تشينغ، على الرغم من أنها لم تُسلَّم أبدًا.
وقد شُجّعت الحماسة للشرق أكثر من خلال الاستقبال الباذخ والغريب الذي منحه لويس الرابع عشر في فرساي لسفراء سيام (تايلاند) عام 1686، بقيادة كوسا بان. وقد أثارت الهدايا والملابس الغريبة والأدب والانحناء العميق (kowtow) الخاص بالوفد الزائر ضجة. وقد استقبلت دار تصنيع بوڤيه (Beauvais) في عام 1686 كلاً من الملك والوفد السيامي، مما دفع المدير بهايجل (Behagle) إلى إطلاق تصاميم مبهرجة لتكملة سلسلة تاريخ الملك من الأنسجة، والتي أنجزها شارل لو بران (Charles Le Brun) بين 1661 و1668 في مصنع غوبلان (Gobelins) لصالح لويس الرابع عشر.
المزاد الأخير والأصالة
مؤخرًا، تمّ عرض هذا النسيج في مزاد لدى دار سوفِبيز (Sotheby’s) بتقدير يتراوح بين 150 000 و250 000 جنيه إسترليني. قبل ذلك، كان جزءًا من مجموعة روسوُ (Rousseau) وبيع في جاليري جورج بتيه (Galerie Georges Petit) في باريس عام 1912.
إنّ قصة إمبراطور الصين ليست مجرد شهادة على فنّ النسيج الفرنسي البديع، بل أيضاً انعكاس للتبادل الثقافي المثير بين الشرق والغرب في القرن السابع عشر. كلّ تفصيل مصمم بدقة في هذه المنسوجات ينقلنا إلى عصر من البذخ والترف والفضول تجاه الغرائب، ويُظهر كيف يمكن للفن أن يكون جسرًا بين عوالم وأزمنة مختلفة.
