Der auf dem Bild dargestellte Wandteppich ist ein Meisterwerk, das Teil der exotischen und hoch aufwendigen Serie Geschichte des Kaisers von China (Histoire de l'Empereur de la Chine) ist. Diese Serie zielt darauf ab, das friedliche Alltagsleben der manchurischen Qing-Dynastie-Kaiser Shunzhi (der von 1644 bis 1661 regierte) und Kangxi (der von 1662 bis 1722 regierte) sowie ihrer Kaiserinnen darzustellen.
Inspiration und Ursprünge, die Französische Ostindien-Kompanie
Viele der Bilder dieser Serie basieren auf dem Buch von Johan Nieuhof, Legatio batavica ad magnum Tartariae chamum sungteium, modernum sinae imperatorem von 1665, das den Besuch einer Delegation der Niederländischen Ostindien-Kompanie in China dokumentiert. Wie der Titel Roi de Chine andeutet, sollte die Serie den chinesischen Königshof illustrieren. Die Künstler waren bestrebt, möglichst viele „dokumentierte“ exotische Objekte in diese Wandteppiche zu integrieren.
Die Französische Ostindien-Kompanie wurde 1664 im Rahmen der allgemeinen Neuorganisation der französischen Wirtschaft gegründet, die die Monarchie stärken sollte. Durch diese Kompanie konnte der König die feinsten orientalischen Luxusgüter zu vernünftigen Preisen erwerben, während seine Höflinge um kostspielige asiatische Importe konkurrierten. Die Gründung dieser Kompanie fiel mit der europäischen Mode der Chinoiserie zusammen. So groß war der Zustrom von Waren und insbesondere Textilien in den 1660er und 1680er Jahren, dass Frankreich 1686 und später England Verbote einführten, um ihre eigenen Industrien zu schützen, obwohl sie Importe und Re-Exporte nicht verhinderten.
Der Erfolg der Reihe war unzweifelhaft dem zunehmenden Interesse an China gegen Ende des 17. Jahrhunderts zuzuschreiben. Die Inspiration zu dieser denkwürdigen Serie rührte vielleicht von folgenden Ereignissen am französischen Hof. Im Jahr 1684 kam der jesuitische Missionar Père Couplet (1623-1693) aus Mechelen (Belgien) mit seinem Konvertiten Michael Alphonsus Shen Fu-Tsung vom China nach Versailles an den Hof von Ludwig XIV. Sie waren bei den Gelehrten und Neugierigen des Hofes von großem Interesse, was das Interesse von Ludwig XIVs jungem Sohn, dem duc du Maine, schürte. Dies führte dazu, dass eine Gruppe jesuitischer Mathematiker 1685 nach China aufbrach, um eine französische Mission zu gründen, und eine Königliche Urkunde an den Kaiser der Qing-Dynastie mit sich führten, obwohl diese nie übergeben wurde.
Die Begeisterung für den Osten wurde weiter gefördert durch die glanzvolle und exotische Audienz, die Ludwig XIV 1686 in Versailles den Gesandten Siams (Thailand), angeführt von Kosa Pan, gewährte. Die Geschenke, exotischen Kleidungen, gute Manieren und das Kowtow der Besuchsdelegation sorgten für Aufsehen. Die Manufaktur von Beauvais wurde 1686 sowohl vom König als auch von der siamesischen Delegation besucht, woraufhin der Director Behagle üppige Entwürfe initiierte, um die Serie Geschichte des Königs von Wandteppichen zu ergänzen, die von Charles Le Brun von 1661 bis 1668 in der Manufaktur der Gobelins für Ludwig XIV ausgeführt wurde.
Jüngste Auktion und Provenienz
Kürzlich wurde dieser Wandteppich bei Sotheby’s versteigert mit einem geschätzten Preis von 150 000-250 000 GBP. Zuvor gehörte er zur Sammlung Rousseau und wurde 1912 in der Galerie Georges Petit in Paris verkauft.
Die Geschichte des Kaisers von China ist nicht nur ein Zeugnis der exquisiten französischen Wandteppichkunst, sondern auch ein Spiegel des faszinierenden Kulturaustauschs zwischen Ost und West im 17. Jahrhundert. Jede sorgfältig gearbeitete Detail in diesen Wandteppichen versetzt uns in eine Ära von Pracht, Luxus und Neugier auf das Exotische und zeigt, wie Kunst eine Brücke zwischen verschiedenen Welten und Zeiten sein kann.
