Iximche (auf Mayathan [iʃimˈtʃeʔ] ausgesprochen, oder Iximché in spanischer Schreibweise) ist ein kraftvolles Zeugnis des Einfallsreichtums und der wilden Unabhängigkeit der Kaqchikel-Maya. Diese präkolumbische mesoamerikanische archäologische Stätte in den zerklüfteten westlichen Hochländern Guatemalas diente von etwa 1470 bis zu ihrer Aufgabe im Jahr 1524 als blühende Hauptstadt des spätpostklassischen Kaqchikel-Königreichs.
Auf einem leicht zu verteidigenden Bergrücken gelegen, der fast vollständig von tiefen Schluchten umgeben ist, war die strategische Lage von Iximche für seinen Erfolg und sein Überleben von größter Bedeutung. Die Architektur der Stätte ist charakteristisch für die Maya-Hochlande der Spätpostklassik und umfasst mehrere beeindruckende Pyramidentempel, Paläste und zwei mesoamerikanische Ballspielplätze. Obwohl die Erhaltung oft schlecht ist, haben Ausgräber Fragmente bemalter Wandgemälde und überzeugende Beweise für rituelle Praktiken, einschließlich Menschenopfer, freigelegt, die das komplexe religiöse Leben der Stadt widerspiegeln. In den 1960er Jahren zum guatemaltekischen Nationaldenkmal erklärt, beherbergt die Stätte heute ein kleines Museum und ist weiterhin ein aktiver heiliger Ort für Maya-Zeremonien.
Von Loyalitätsverbündeten zu Wilden Rivalen
Die Geschichte von Iximche ist untrennbar mit der Beziehung der Kaqchikel zu ihren mächtigeren Nachbarn und ehemaligen Verbündeten, den Kʼicheʼ-Maya, verbunden. Viele Jahre lang dienten die Kaqchikel loyal unter dem mächtigen Kʼicheʼ-König Kʼiqʼab. Den Kaqchikel-Herrschern, Hun-Toh und Wuqu-Batzʼ, wurden die prestigeträchtigen Königstitel Ahpo Sotzʼil und Ahpo Xahil verliehen, was ihren wachsenden Einfluss signalisierte. Diese wachsende Macht schürte jedoch Eifersucht unter dem Kʼicheʼ-Adel und führte schließlich zu einem ernsthaften Aufstand gegen Kʼiqʼabs Autorität.
Laut dem Gründungstext, den Annalen der Kaqchikel (kurz nach der Eroberung in der Kaqchikel-Sprache unter Verwendung lateinischer Zeichen verfasst), eskalierte ein kleiner Vorfall mit einem Kʼicheʼ-Soldaten und einer Kaqchikel-Brotverkäuferin in der Kʼicheʼ-Hauptstadt Qʼumarkaj zu einer großen politischen Krise. Trotz der Warnungen des Kʼicheʼ-Königs wurden die Kaqchikel-Herren zum Tode verurteilt. Am Tag 13 Iqʼ des Kaqchikel-Kalenders (um 1470 n. Chr.) flohen die Kaqchikel, angeführt von ihren vier Hauptlords (insbesondere denen der Sotzʼil- und Xahil-Clans), aus Qʼumarkaj, um ihr eigenes Heiligtum und ihre Hauptstadt zu gründen: Iximche.
Das Goldene Zeitalter von Iximche
Kʼiqʼab ehrte seine Freundschaft mit den Kaqchikel und hinderte seine Adligen daran, sie anzugreifen, solange er lebte, was Iximche die entscheidende Zeit gab, die es brauchte, um sein neues Königreich aufzubauen und zu befestigen. Die Stadt entwickelte sich schnell und erreichte innerhalb von 50 Jahren nach ihrer Gründung ihre maximale Ausdehnung. Die Kaqchikel-Könige, insbesondere Oxlahuh-Tzʼiʼ und Kablahuh-Tihax, stellten die Unabhängigkeit des Königreichs durch einen endgültigen Sieg über die Kʼicheʼ um 1491 her, indem sie deren Könige und das Götzenbild ihrer Hauptgottheit, Tohil, gefangen nahmen.
Obwohl interne Streitigkeiten, einschließlich eines 1493 niedergeschlagenen Aufstands der Akahal- und Tukuche-Clans, ihren Aufstieg kurzzeitig unterbrachen, expandierte das Kaqchikel-Königreich, geführt von seinen doppelten Herrschern, im frühen 16. Jahrhundert weiterhin schnell auf Kosten der Kʼicheʼ. Als die Spanier eintrafen, war Iximche die zweitwichtigste Stadt im guatemaltekischen Hochland und stand kurz davor, die dominierende Macht in der Region zu werden.
Die Ankunft der Spanier und der Fall der Hauptstadt
Vor der physischen Ankunft der Spanier erhielten die Kaqchikel 1510 und erneut 1512 Warnungen vom Aztekenkaiser Moctezuma II., die sie vor Fremden in der Karibik und Yucatán warnten. Verheerender als jede menschliche Armee waren jedoch die europäischen Krankheiten: Eine schreckliche Seuche, wahrscheinlich die Pocken, traf Iximche im Jahr 1519 und dezimierte seine Bevölkerung zwei Jahre lang, wodurch das Königreich stark geschwächt wurde.
Nach dem Fall der Aztekenhauptstadt Tenochtitlan boten die Kaqchikel, um ihre Macht gegen andere Hochlandgruppen aufrechtzuerhalten, Hernán Cortés eine Allianz an. Im Februar bis März 1524 besiegte und exekutierte der Konquistador Pedro de Alvarado die Kʼicheʼ-Könige in Qʼumarkaj. Im April 1524 wurde Alvarado von den neuen Kaqchikel-Königen, Belehe Qat und Cahi Imox, in Iximche willkommen geheißen, die indigene Soldaten zur Unterstützung der Spanier bei der Eroberung des benachbarten Tzʼutuhil-Königreichs bereitstellten.
Diese zerbrechliche Allianz war nur von kurzer Dauer. Am 27. Juli 1524 (1 Qʼat) erklärte Alvarado Iximche zur ersten Hauptstadt Guatemalas und nannte sie Santiago de los Caballeros de Guatemala.
Alvarado forderte jedoch schnell übermäßige Tributzahlungen, darunter 1000 Goldblätter von den Kaqchikel-Königen, die jeweils 15 Pesos wert waren. Angesichts unmöglicher Forderungen sagten die Kaqchikel-Priester die Zerstörung der Spanier voraus, und die gesamte Bevölkerung verließ Iximche und floh am 28. August 1524 (7 Ahmak) in die Wälder und Hügel. Die Spanier erklärten prompt den Krieg.
Zwei Jahre später, im Februar 1526, vandalisierten spanische Deserteure die Stätte weiter, indem sie den Palast des Ahpo Xahil niederbrannten und die Tempel plünderten – ein Akt, den die Kaqchikel verständlicherweise Pedro de Alvarado anlasteten. Obwohl die Spanier versuchten, eine neue Stadt in der Nähe, Tecpán Guatemala, zu gründen, zwang die anhaltende Feindseligkeit der Kaqchikel sie, diese 1527 aufzugeben. Der heftige Kaqchikel-Widerstand endete erst, als ihre beiden Hauptkönige schließlich aus der Wildnis zurückkehrten und sich 1530 in der neuen spanischen Hauptstadt in Ciudad Vieja ergaben, was das endgültige Ende von Iximches politischer Unabhängigkeit markierte.
