Der Katharinenpalast, bis 1910 als Großer Palast von Zarskoje Selo bekannt, steht als kolossales Denkmal der russischen Kaisergeschichte und Baukunst. Er befindet sich in der ehemaligen Kaiserresidenz Zarskoje Selo, heute innerhalb der Stadt Puschkin, Sankt Petersburg, und ist als Objekt des russischen Kulturerbes anerkannt und Teil eines UNESCO-Weltkulturerbes. Die dreihundertjährige Geschichte des Palastes spiegelt die architektonischen Strömungen und persönlichen Vorlieben seiner gekrönten Damen wider, insbesondere der Kaiserinnen Katharina I., Elisabeth Petrowna und Katharina II..
Von Steinernen Gemächern zum Rococó-Schaukasten
Die Geschichte des Palastes beginnt bescheiden im Jahr 1717, als der Architekt Johann Friedrich Braunstein den Bau der ersten steinernen königlichen Residenz für Kaiserin Katharina I. überwachte. Diese ursprüngliche Struktur war ein kleines, zweistöckiges Gebäude im holländischen Stil.
Die Verwandlung in das heute sichtbare extravagante Meisterwerk begann mit Kaiserin Elisabeth (Tochter von Peter dem Großen und Katharina I.). Nachdem sie Ende 1742 oder Anfang 1743 beschlossen hatte, das Gebäude zu vergrößern, vertraute sie später die vollständige Rekonstruktion dem Chefarchitekten des Kaiserhofs, Bartolomeo Francesco Rastrelli (1700–1771), an. Zwischen 1748 und 1756 leitete Rastrelli den Bau, der am 30. Juli 1756 in der Enthüllung seiner großartigen Kreation gipfelte.
Die daraus resultierende Struktur ist ein Paradebeispiel für den späten Rococó- oder russischen Barockstil und misst fast 1 km im Umfang. Rastrellis Entwurf betont dramatische Ausmaße und aufwendige Dekoration. Die blau-weißen Fassaden sind reich mit vergoldeten Atlanten, Karyatiden und Pilastern verziert, die vom deutschen Bildhauer Johann Franz Dunker entworfen wurden. Diese schiere Opulenz hatte einen buchstäblich goldenen Preis: Über 100 kg Gold wurden während Elisabeths Regierungszeit zur Dekoration der Palastexterieurs verwendet. Dieser Überschuss wurde später von Katharina der Großen berühmt kritisiert, als sie die riesigen staatlichen und privaten Mittel erkannte, die für das Gebäude verschwendet worden waren.
Die Pracht der Rastrelli-Interieurs
Nicht weniger spektakulär als das Äußere sind die Innenräume, die den Schwerpunkt der Palastbesichtigung bilden. Der bekannteste davon ist die sogenannte Goldene Enfilade der Paradesäle, die von Rastrelli selbst entworfen wurde.
- Die Staatstreppe: Obwohl sie sich nahtlos in die Rococó-Pracht von Rastrellis Vision einfügt, stammt die heutige Staatstreppe tatsächlich aus den 1860er Jahren und wurde von Ippolito Monighetti im Stil des „Zweiten Rococó“ geschaffen. Ihre verzierten Geländer und liegenden Marmor-Amorfiguren bereiten die Bühne für die Opulenz im Inneren.
- Der Große Saal (Halle des Lichts): Das reine Ausmaß ist atemberaubend; der Saal erstreckt sich über die gesamte Breite des Palastes und umfasst fast 1.000 Quadratmeter. Große Bogenfenster durchfluten den Raum mit Licht und mildern die riesige Menge an vergoldetem Stuck, der die Wände ziert. Die Decke ist mit einem monumentalen Fresko mit dem Titel Der Triumph Russlands bedeckt.
- Das Weiße Speisezimmer: Das Weiße Speisezimmer, das ähnliche Techniken wie der Große Saal, jedoch in kleinerem Maßstab verwendet, weist den gleichen Luxus auf. Seine Pracht wird durch das Vorhandensein eines schönen traditionellen blau-weiß gekachelten Ofens in der Ecke merklich gemildert.
- Das Bernsteinzimmer: Unter den berühmtesten Paradesälen wurden die originalen Täfelungen des Bernsteinzimmers, ein Geschenk von Friedrich Wilhelm I. von Preußen an Peter I., während des Zweiten Weltkriegs tragischerweise von deutschen Truppen entfernt. Nach Jahrzehnten akribischer Arbeit durch russische Restauratoren und mit Geldern deutscher Firmen wurde der Raum zum 300. Jahrestag von Sankt Petersburg im Jahr 2003 vollständig rekonstruiert.
Die Raffinierte Eleganz der Cameron-Säle
Ein Geschmackswandel vollzog sich in den 1770er Jahren unter Kaiserin Katharina II.. Fasziniert von der Kunst der Antike, versuchte Katharina, ihre Gemächer dem neuen Neoklassizismus anzupassen.
Sie ernannte den schottischen Architekten Charles Cameron (1743–1812), einen Experten für antike Architektur, für diese Aufgabe. Camerons Innenräume, die sich im Zubow-Flügel und im Nordteil des Palastes befinden, werden für ihre raffinierte Schönheit und strenge Dekoration gefeiert. Seine Handschrift ist geprägt von einer Vorliebe für klassische Symmetrie und einem hervorragenden Geschmack für Farben.
Zu den bemerkenswertesten Cameron-Sälen gehören:
- Das Grüne Speisezimmer: Ursprünglich für Katharinas Sohn Paul eingerichtet, zeigt dieser Raum Camerons charakteristischen Charme.
- Das Blaue Salon: Ein entzückender Raum mit exquisiter blau-weiß bemalter Seidentapete und einer hervorragend bemalten Decke.
- Das Chinesische Blaue Salon: Ein etwas extravaganterer Raum, der ebenfalls mit komplizierten Seidentapeten mit chinesischen Landschaften aufwartet.
- Der Lyons-Saal: Von Cameron zwischen 1781 und 1783 geschaffen, verdankt dieser Saal seinen Namen der prächtigen Seide, die seine Wände bedeckt und in Lyon, Frankreich, hergestellt wurde. Obwohl er während des Zweiten Weltkriegs zerstört wurde, konnte der exquisite Intarsienparkettboden glücklicherweise 1947 aus Deutschland zurückgewonnen werden. Der Seidenstoff für die aktuelle Rekonstruktion wurde vom ursprünglichen Lyoner Hersteller originalgetreu reproduziert, und der Saal wurde 2019 wiedereröffnet.
Die Erfolge der Restaurierung
Der Palast erlitt während der deutschen Besatzung im Zweiten Weltkrieg enorme Schäden, wobei das Innere der Palastkirche praktisch zerstört wurde. Von den 58 während der Kriegsjahre zerstörten Sälen wurden 32 von der Leningrader Schule für Restauratoren auf streng wissenschaftlicher Basis erfolgreich rekonstruiert, und weitere warten derzeit auf ihre Wiederbelebung. Die Restaurierungsbemühungen bauten nicht nur zerstörte Räume wieder auf, sondern stellten auch mühsam Fragmente und ganze Teile wieder her, wie die einzigartige Intarsienarbeit aus dem Lyons-Saal, die unter einem Haufen Getreide in einem Berliner Getreidespeicher gefunden wurde. Die laufende Restaurierung ist ein Beweis für das Engagement, den Palast in seinem früheren Glanz wiederherzustellen.
Das Erbe des Sieges
Schließlich enthält der Palast Abschnitte, die an den russischen Militärerfolg erinnern. Im Jahr 1817 schuf der Architekt Wassili Stassow im Auftrag von Kaiser Alexander I. das Staatsarbeitszimmer und angrenzende Räume in einem gemeinsamen Stil, der der Verherrlichung der brillanten Siege gewidmet war, die die russische Armee 1812 und danach gegen Napoleon errungen hatte.
Der Katharinenpalast ist somit ein tief geschichtetes Denkmal: ein Zeugnis der schillernden Opulenz des Rococó, des raffinierten Geschmacks des Neoklassizismus und der dauerhaften Widerstandsfähigkeit des Kulturerbes gegen die Verwüstungen des Krieges.
