Eine Reise durch 11.000 Jahre: Von der kanaanitischen Anbetung zur römischen Pracht**
Baalbek, eine Stadt östlich des Litani-Flusses im libanesischen Beqaa-Tal, blickt auf eine mindestens 11.000 Jahre alte Geschichte zurück und ist damit eine der am längsten kontinuierlich bewohnten Stätten der Welt. Ursprünglich war die Stätte einem kanaanitischen Dreigespann gewidmet - einem männlichen Gott (Ba'al), seiner Gemahlin (Astarte) und ihrem Sohn (Adon) - und erlangte erst in der hellenistischen und römischen Epoche Weltruhm. Nach der Eroberung durch Alexander den Großen im Jahr 334 v. Chr. wurde die Stadt in Heliopolis oder "Sonnenstadt" umbenannt, ein Name, der den anhaltenden Sonnenkult widerspiegelt, der dort praktiziert wurde.
Unter römischer Herrschaft erlebte die Stadt eine wahre Blütezeit und wurde zum Standort einer der größten und prächtigsten Tempelanlagen des gesamten Reiches. Sie wurde zur römischen Kolonie, Colonia Julia Augusta Felix Heliopolitana, und wurde von römischen Legionen bewacht. Die monumentalen Bauwerke, vor allem der Jupitertempel, festigten die Bedeutung der Stadt als bedeutender Wallfahrtsort und Orakel, dessen Kult sich weit über das Reich ausbreitete und sogar bis nach Britannien reichte.
Die prächtigen römischen Ruinen, die 1984 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt wurden, bestehen hauptsächlich aus dem kolossalen Jupitertempel und dem bemerkenswert gut erhaltenen Bacchustempel sowie den Überresten eines Venustempels (auch bekannt als Rundtempel). Die Erhabenheit des Bauwerks ist in jedem Stein sichtbar und weist einzigartige lokale Planungs- und Designelemente auf, die sie von der typischen klassischen römischen Architektur unterscheiden.
Die kolossalen Steine des Jupitertempels
Der Jupitertempel, der ursprünglich dem Jupiter Heliopolitanus (der mit dem lokalen Gott Ba'al Haddu verschmolzen wurde) geweiht war, stand einst auf einer erhöhten Plattform, die über eine breite Treppe zu erreichen war. Diese Plattform steht auf einem T-förmigen Sockel, der aus massiven Grundmauern aus etwa 24 Monolithen besteht, von denen jeder etwa 300 Tonnen wiegt.
Die berühmtesten architektonischen Elemente sind in der Stützmauer im Westen zu finden, zu der auch der berühmte Trilithon gehört. Diese Reihe besteht aus drei monumentalen Steinen, die jeweils über 19 Meter lang sind und etwa 800 Tonnen wiegen. In einem nahe gelegenen Steinbruch, etwa 800 Meter von der Anlage entfernt, liegen noch größere Steine, darunter der Stein der schwangeren Frau (Hajjar al-Hibla), dessen Gewicht auf 1.000 Tonnen geschätzt wird, und ein neu entdeckter Block (2014), der mit einem geschätzten Gewicht von 1.650 Tonnen der größte antike Stein der Welt sein könnte. Die strategische Lage des Steinbruchs, der etwas höher als der Tempelkomplex lag, lässt vermuten, dass die kolossalen Blöcke an ihren Platz gerollt werden konnten, ohne dass ein umfangreiches vertikales Heben erforderlich war.
- Jupitertempel: Dieser Tempel, der im Mittelpunkt der frühen Anbetung stand, war einst von einem Peristyl aus 54 kannelierten korinthischen Säulen umgeben. Nur sechs Säulen, die mit ihrem Gebälk an der Südseite stehen, sind heute noch erhalten, ein Zeugnis der jahrhundertelangen Erdbeben und der Wiederverwendung des Materials. Tempel des Bacchus: Dieses Bauwerk, das von Besuchern der frühen Neuzeit oft mit dem Sonnentempel verwechselt wird, ist der am besten erhaltene römische Tempel im Heiligtum. Er ist berühmt für einige der raffiniertesten erhaltenen Reliefs und Skulpturen aus der Antike und ist von 42 Säulen umgeben, die fast 20 Meter hoch sind.
Transformationen und Epochen von Konflikten
Die Geschichte Baalbeks ist ein unerbittlicher Kreislauf von Blüte und Niedergang, der oft von religiösen und politischen Machtverschiebungen diktiert wird.
Vom Heidentum zum Christentum und Islam
Die Zeit der Christianisierung brachte bedeutende Veränderungen mit sich. Der Diakon Kyrill entweihte viele Götzenbilder, und Konstantin, obwohl noch nicht christlich, ließ den Venustempel abreißen und an seiner Stelle eine Basilika errichten. Später, unter Theodosius im Jahr 379, wurde der beschädigte Jupitertempel abgerissen und durch eine andere Basilika ersetzt.
Die anschließende arabische Eroberung im 7. Jahrhundert markierte den Aufstieg des Islam. Die zerstörte Tempelanlage wurde befestigt und in al-Qala' ("Die Festung") umbenannt. Jahrhundertelang war die Stadt ein Schlachtfeld für verschiedene Mächte, darunter die Fatimiden, Seldschuken und Ayyubiden, und litt unter Zerstörung und Entvölkerung nach der Plünderung durch den Damaszener-Kalifen Marwan II. im Jahr 748 und der späteren Plünderung durch Timur im Jahr 1400.
Sie war auch ein Ort erheblicher seismischer Aktivität, mit schweren Erdbeben im 12. Jahrhundert, darunter eines im Jahr 1170, das ihre Mauern zerstörte. Die Festungsanlagen wurden später von Persönlichkeiten wie dem Mamluken-Sultan Qalawun wieder aufgebaut, dessen Werk einen Großteil der heute noch erhaltenen Festungsarchitektur ausmacht.
Eine moderne Hochburg und touristisches Ziel
In der Neuzeit entwickelte sich Baalbek zu einem Touristenziel, das weltweit für seine spektakulären römischen Ruinen bekannt ist. Die regionale Instabilität, einschließlich des libanesischen Bürgerkriegs (1975-1990) und der anhaltenden Konflikte zwischen Israel und der Hisbollah, hat die Tourismusbranche jedoch immer wieder vor große Herausforderungen gestellt.
Die Stadt gilt als Kernland und politische Hochburg der Hezbollah. Während der israelischen Besetzung des Südlibanon erlangte die Gruppe die Kontrolle über die Stadt und nutzte sie für Rekrutierung und Ausbildung. Aufgrund seiner strategischen Bedeutung für die Gruppe war das Gebiet von Baalbek im Laufe der Jahrzehnte das Ziel zahlreicher israelischer Luftangriffe und Razzien, was die lokale Wirtschaft schwer beeinträchtigt hat.
Die römischen Ruinen selbst wurden nicht direkt von den Bomben getroffen, aber sie wurden durch die Schockwellen der nahe gelegenen Explosionen beschädigt, wodurch sich bestehende Risse in den Tempeln vergrößerten. In dem Bemühen, die Stätte vor dem aktuellen Konflikt zu schützen, hat die UNESCO Baalbek im November 2024 unter verstärkten Schutz gestellt.
Trotz des turbulenten Hintergrunds findet in Baalbek das seit langem stattfindende Baalbek International Festival in den römischen Ruinen statt, das nach dem Bürgerkrieg einen neuen Aufschwung an kulturellen Veranstaltungen erlebte. Weitere Attraktionen sind die Große Umayyaden-Moschee, das Mausoleum von Sit Khawla und die römische Steinbruchanlage Hajar al-Hibla, die ein reichhaltiges, vielschichtiges Erlebnis für historisch und kulturell interessierte Besucher bieten. Die wechselhafte Geschichte der Stadt - von einem mächtigen religiösen Zentrum zu einer modernen politischen Bühne - macht sie zu einem faszinierenden, wenn auch komplexen Reiseziel.
Das Deutsche Archäologische Institut führte Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts Ausgrabungen und Untersuchungen durch und bestätigte die weit zurückreichende Geschichte des Ortes, indem es die Besiedlung von Tell Baalbek auf das Neolithikum zurückdatierte. Diese archäologischen Arbeiten machen deutlich, dass die römischen Bauten auf einer weitreichenden und tiefgreifenden Geschichte menschlicher Besiedlung beruhen, mit Anzeichen für ein fast kontinuierliches Leben in den letzten 8.000 bis 9.000 Jahren. Baalbek ist eine monumentale Studie über menschlichen Ehrgeiz und Widerstandsfähigkeit, die es für immer zu einer der bedeutendsten historischen Stätten der Welt macht.
