El Palacio de Catalina, conocido hasta 1910 como el Gran Palacio de Tsarskoe Selo, se erige como un colosal monumento a la historia imperial rusa y al arte arquitectónico. Ubicado en la antigua residencia imperial de Tsarskoe Selo, ahora dentro de la ciudad de Pushkin, San Petersburgo, este edificio es reconocido como un objeto de patrimonio cultural ruso y forma parte de un sitio Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Los tres siglos de historia del palacio reflejan las corrientes arquitectónicas y los gustos personales de sus coronadas dueñas, notablemente las emperatrices Catalina I, Isabel Petrovna y Catalina II.
De Cámaras de Piedra a Exhibición Rococó
La historia del palacio comienza modestamente en 1717 cuando el arquitecto Johann Friedrich Braunstein supervisó la construcción de la primera residencia real de mampostería para la emperatriz Catalina I. Esta estructura inicial era un pequeño edificio de dos plantas en estilo holandés.
La transformación en la extravagante obra maestra que se ve hoy comenzó con la emperatriz Isabel (hija de Pedro el Grande y Catalina I). Tras decidir ampliar el edificio a finales de 1742 o principios de 1743, confió más tarde la reconstrucción completa al Arquitecto Jefe de la Corte Imperial, Bartolomeo Francesco Rastrelli (1700–1771). Entre 1748 y 1756, Rastrelli dirigió la construcción, que culminó con la presentación de su magnífica creación el 30 de julio de 1756.
La estructura resultante es un excelente ejemplo del estilo Rococó tardío o Barroco Ruso, que mide casi 1 km de circunferencia. El diseño de Rastrelli enfatiza la escala dramática y la decoración elaborada. Las fachadas azules y blancas están ricamente adornadas con atlantes, cariátides y pilastras doradas diseñadas por el escultor alemán Johann Franz Dunker. Esta pura opulencia tuvo un coste dorado literal: más de 100 kg de oro se utilizaron para decorar los exteriores del palacio durante el reinado de Isabel. Este exceso fue posteriormente deplorado por Catalina la Grande cuando se dio cuenta de los vastos fondos estatales y privados que se habían derrochado en el edificio.
La Grandeza de los Interiores de Rastrelli
No menos espectaculares que el exterior son los interiores, que constituyen el foco del recorrido por el palacio. El más famoso de ellos es la llamada Enfilada Dorada de salas de estado, diseñada por el propio Rastrelli.
- La Escalera de Estado: Aunque se integra perfectamente con el esplendor rococó de la visión de Rastrelli, la actual Escalera de Estado data en realidad de la década de 1860, creada por Ippolito Monighetti en estilo “Segundo Rococó”. Sus barandillas ornamentadas y los amorcillos de mármol reclinados preparan el escenario para la opulencia interior.
- El Gran Salón (Salón de la Luz): La pura escala es impresionante; la sala abarca todo el ancho del palacio, cubriendo casi 1.000 metros cuadrados. Grandes ventanas arqueadas inundan el espacio con luz, mitigando la vasta cantidad de estuco dorado que decora las paredes. El techo está cubierto por un monumental fresco titulado El Triunfo de Rusia.
- El Comedor Blanco: Empleando técnicas similares al Gran Salón, pero a menor escala, el Comedor Blanco muestra un lujo similar. Su grandeza se suaviza notablemente por la presencia de una hermosa estufa tradicional de azulejos azules y blancos en la esquina.
- La Sala de Ámbar: Entre las salas de estado más célebres, el panelado original de la Sala de Ámbar, un regalo de Federico Guillermo I de Prusia a Pedro I, fue trágicamente retirado por las fuerzas alemanas durante la Segunda Guerra Mundial. Tras décadas de minucioso trabajo por parte de los restauradores rusos, y con financiación de empresas alemanas, la sala fue recreada en su totalidad en 2003 para el 300 aniversario de San Petersburgo.
La Elegancia Refinada de las Salas Cameron
Se produjo un cambio de gustos en la década de 1770 bajo la emperatriz Catalina II. Fascinada por el arte del Mundo Antiguo, Catalina buscó actualizar sus apartamentos de acuerdo con la nueva moda Neoclásica.
Nombró para la tarea al arquitecto escocés Charles Cameron (1743–1812), un experto en arquitectura antigua. Los interiores de Cameron, ubicados en el Ala Zubov y la Parte Norte del Palacio, son celebrados por su belleza refinada y decoración austera. Su firma se caracteriza por una inclinación por la simetría clásica y un gusto soberbio por el color.
Las salas Cameron más destacadas incluyen:
- El Comedor Verde: Originalmente diseñado para el hijo de Catalina, Pablo, esta sala muestra el encanto característico de Cameron.
- El Salón Azul: Un espacio encantador que presenta un exquisito papel pintado de seda pintada en azul y blanco y un soberbio techo pintado.
- El Salón Chino Azul: Una sala ligeramente más extravagante que también cuenta con intrincados papeles pintados de seda que detallan paisajes chinos.
- El Salón de Lyon: Creado por Cameron entre 1781 y 1783, esta sala toma su nombre de la magnífica seda que cubría sus paredes, fabricada en Lyon, Francia. A pesar de ser destruida durante la Segunda Guerra Mundial, el exquisito suelo de parqué taraceado fue afortunadamente recuperado de Alemania en 1947. El tejido de seda para la recreación actual fue reproducido fielmente por el fabricante lionés original, y la sala fue reabierta en 2019.
Los Logros de la Restauración
El palacio sufrió inmensos daños durante la ocupación alemana en la Segunda Guerra Mundial, con el interior de la Iglesia del Palacio prácticamente destruido. De las 58 salas destruidas durante los años de la guerra, 32 han sido recreadas con éxito por la Escuela de Restauradores de Leningrado sobre una base estrictamente científica, y más están actualmente a la espera de su resurgimiento. Los esfuerzos de restauración no solo reconstruyeron espacios destruidos, sino que recuperaron minuciosamente fragmentos y piezas enteras, como la taracea única del Salón de Lyon, que fue encontrada bajo un montón de grano en un elevador de Berlín. La restauración en curso es un testimonio de la dedicación para devolver al palacio su antigua gloria.
El Legado de la Victoria
Finalmente, el palacio contiene secciones dedicadas a conmemorar el éxito militar ruso. En 1817, por orden del emperador Alejandro I, el arquitecto Vasily Stasov creó el Estudio de Estado y las salas contiguas en un estilo común dedicado a ensalzar las brillantes victorias obtenidas por el ejército ruso contra Napoleón en 1812 y posteriormente.
El Palacio de Catalina es, por lo tanto, un monumento profundamente estratificado: un testimonio de la deslumbrante opulencia del Rococó, el gusto refinado del Neoclasicismo y la perdurable resistencia del patrimonio cultural contra los estragos de la guerra.
