画像に描かれているタペストリーは、異国的で非常に精緻なシリーズ「清国皇帝の物語」（Histoire de l'Empereur de la Chine）の一部を成す傑作です。このシリーズは、清朝満州族皇帝順治（在位1644-1661）および康熙（在位1662-1722）とその皇后たちの日常の平穏な生活を描くことを意図しています。
インスピレーションと起源、フランス東インド会社
本シリーズの多くの画像は、ヨハン・ニーウホフ（Johan Nieuhof）の書籍『Legatio batavica ad magnum Tartariae chamum sungteium, modernum sinae imperatorem』（1665年）に基づいており、オランダ東インド会社の代表団が中国を訪れたことを記録しています。Roi de Chineというタイトルが示すように、このシリーズは中国宮廷を描くことを目的としていました。芸術家たちは可能な限り多くの「記録された」異国の物品をタペストリーに取り入れようとしました。
フランス東インド会社は1664年に創設され、フランス経済の全体的な再編の一環として君主制を強化するために設立されました。この会社を通じて、国王は最も優れた東洋の贅沢品を適正価格で購入できた一方で、廷臣たちは高価なアジア製輸入品を巡って競争しました。この会社の設立は、ヨーロッパでのシノワズリ流行と時を同じくしました。1660年代および1680年代には、特に繊維製品を中心とした商品流入が非常に多く、フランスは1686年、さらに後にはイギリスが自国産業を保護するために禁止令を導入しましたが、輸入と再輸出を阻止することはできませんでした。
このシリーズの成功は、17世紀末における中国への関心の高まりに間違いなく起因しています。この記憶すべきシリーズのインスピレーションは、以下のフランス宮廷での出来事に起因する可能性があります。1684年、イエズス会宣教師ペール・クプレ（Père Couplet、1623-1693／ベルギー・メヘレン出身）は、中国からルイ14世のヴェルサイユ宮廷に到着し、改宗者マイケル・アルフォンソ・シェン・フーツン（Michael Alphonsus Shen Fu-Tsung）を伴いました。彼らは宮廷の学者や好奇心旺盛な人々から大きな関心を集め、ルイ14世の息子、デュック・デュ・メーヌ（duc du Maine）の興味を喚起しました。結果として、1685年にイエズス会の数学者団が中国に向かわれ、フランスの宣教団を設立し、国王から清朝皇帝への書簡を携えましたが、それは結局届けられませんでした。
東洋への熱意はさらに、1686年、ルイ14世がヴェルサイユで暹羅（タイ）の使節団（コーサ・パン率いる）を迎えた際のきらびやかで異国的な接待により促進されました。贈り物、異国衣装、礼儀作法、使節団の土下座が話題となりました。ボーヴェ工場（manufacture de Beauvais）は1686年に国王および暹羅使節団を迎え、ディレクターのベハーグル（Behagle）は「王の歴史」タペストリー・シリーズを補完する華麗なデザインを発案しました（このシリーズは1661-1668年にシャルル・ルブラン（Charles Le Brun）によってゴブラン工場（Gobelins）でルイ14世のために作られました）。
最近のオークションと来歴
最近、このタペストリーはサザビーズ（Sotheby’s）にて15万-25万英ポンドで落札されました。以前はルソー（Rousseau）収集品の一部で、1912年にパリのジョルジュ・プティ・ギャラリー（Galerie Georges Petit）で販売されました。
「清国皇帝の物語」タペストリーは、フランスのタペストリー芸術の精緻さを証明するだけでなく、17世紀における東西の魅惑的な文化交流の反映でもあります。これらのタペストリーの一つひとつの丁寧に作られたディテールが、華麗さ・贅沢・異国趣味の時代に私たちをいざないます。そして、芸術が異なる世界と時をつなぐ架け橋になりうることを示しています。
