プエルトリコ・オールドサンフアン：スペインが築き、二度失った城壁都市

オールドサンフアンは今では旅行者を魅了する町に見える。大西洋に面した城壁、淡い色の建物、鉄製のバルコニー、石畳の道。しかし、魅力的に見せるために造られたのではない。この小島を支配する者は、ヨーロッパから来る船が最初に利用できる、深く守りやすい港の一つを押さえることができた。

移転した町

1508年、フアン・ポンセ・デ・レオンは湾の西側にカパラを建設した。湿気が多く、風通しが悪く、船着場からも遠かったため、1521年に港の入口にある岩の小島へ移転した。これが現在の旧市街である。

その後、名称が入れ替わった。島はサン・フアン・バウティスタ、港はプエルト・リコと呼ばれていたが、日常的な使い方のなかで、島がプエルトリコ、町がサンフアンとなった。

サンフアンは現在の米国領内で最古のヨーロッパ人建設都市であり、サントドミンゴに次ぐアメリカ大陸で二番目に古いヨーロッパ系首都である。フロリダのセントオーガスティンは後発だが、米国本土で最古の継続居住ヨーロッパ系集落とされる。

ポンセ・デ・レオンが「若返りの泉」を探したという物語は死後に広まった伝説で、本人が語った記録はない。カサ・ブランカは彼の家族のために建てられたが、本人はほぼ確実に住んでいない。

ラ・フォルタレサは1530年代に着工されたが、内湾を守る位置にあり、港口防衛には不十分だった。そこで1539年、サン・フェリペ・デル・モロ要塞の建設が始まり、約250年をかけて六層の巨大要塞へ発展した。

エル・モロはほぼ難攻不落だったが、背後の町は二度陥落した。1598年、カンバーランド伯が東側に上陸し、陸路からサンフアンを占領した。しかし疫病で兵を失い撤退した。1625年にはオランダ軍が町とラ・フォルタレサを占拠したが、エル・モロを攻略できず、撤退時に市街の大半を焼いた。

1797年の英国軍攻撃では、女性、老人、子どもが松明を持って夜の祈りの行列を行い、援軍到着と誤認させたという伝説が残る。美しい物語だが、英国軍撤退の確実な史料的理由ではない。

青灰色の石畳はスペインのガレオン船が積んでいたバラストだとよく説明される。しかし市の記録によれば、これは19世紀末に英国から購入した産業スラグ製の舗装ブロックだった。注文書、請求書、ミドルズブラからの出荷記録が残り、1894年2月に到着した貨物も確認されている。

つまり石畳は植民地時代のものでも、スペイン製でも、船の古い重しでもない。ビクトリア朝産業の副産物という由来はロマンに欠けるが、夕暮れの美しさを損なうものではない。

エル・モロとサン・クリストバル要塞はサンフアン国定史跡を構成する。サン・クリストバルはより大きく、陸側の攻撃に備えた要塞だ。ラ・フォルタレサは今も知事公邸として使われ、アメリカ大陸で最も長く継続使用される行政官邸の一つである。

パセオ・デ・ラ・プリンセサは南側城壁の下を通る。カサ・ブランカは博物館。サンフアン・バウティスタ大聖堂にはポンセ・デ・レオンの墓がある。1532年着工のサン・ホセ教会は長期修復を経て再開した。

サンタ・マリア・マグダレナ・デ・パシス墓地はエル・モロと海の間にある。プエルタ・デ・サンフアンは、要人が上陸して大聖堂へ向かった旧海門だ。

旧市街は徒歩で回れるが坂が多く、雨後の石畳は滑りやすい。朝は涼しく静かだ。ラ・ペルラは生活地区であり、観光セットではない。住民への敬意を忘れないこと。

歴史地区は1983年にユネスコ世界遺産となった。1898年、米艦隊が5月に町を砲撃し、12月にスペインが島を割譲したことで、プエルトリコは米国の統治下に入った。

夕日の城壁に立つと、最後の皮肉が見えてくる。終わりのない戦争を想定して築かれた要塞が軍事的役割を超えて生き残り、今ではカリブ海を眺める最高の場所の一つになった。