Pałac Katarzyny, znany do 1910 roku jako Wielki Pałac w Carskim Siole, jest kolosalnym pomnikiem rosyjskiej historii imperialnej i sztuki architektonicznej. Znajduje się w dawnej rezydencji cesarskiej Carskie Sioło, obecnie w granicach miasta Puszkin, Sankt Petersburg, i jest uznawany za obiekt dziedzictwa kulturowego Rosji oraz jest częścią światowego dziedzictwa UNESCO. Trzystuletnia historia pałacu odzwierciedla prądy architektoniczne i osobiste upodobania jego koronowanych pań, zwłaszcza cesarzowych Katarzyny I, Elżbiety Pietrowny i Katarzyny II.
Od Komnat Kamiennych do Witryny Rococó
Historia pałacu rozpoczyna się skromnie w 1717 roku, kiedy architekt Johann Friedrich Braunstein nadzorował budowę pierwszej murowanej rezydencji królewskiej dla cesarzowej Katarzyny I. Ta początkowa struktura była małym, dwupiętrowym budynkiem w stylu holenderskim.
Przekształcenie w ekstrawaganckie arcydzieło, które widzimy dzisiaj, rozpoczęła cesarzowa Elżbieta (córka Piotra Wielkiego i Katarzyny I). Podejmując decyzję o powiększeniu budynku pod koniec 1742 lub na początku 1743 roku, później powierzyła całkowitą rekonstrukcję głównemu architektowi dworu cesarskiego, Bartolomeo Francesco Rastrellemu (1700–1771). Między 1748 a 1756 rokiem Rastrelli kierował budową, która osiągnęła punkt kulminacyjny w odsłonięciu jego wspaniałego dzieła 30 lipca 1756 roku.
Powstała w wyniku tego budowla jest doskonałym przykładem późnego rokoka lub rosyjskiego baroku, mierząc prawie 1 km obwodu. Projekt Rastrellego kładzie nacisk na dramatyczną skalę i wyszukaną dekorację. Niebiesko-białe fasady są bogato zdobione złoconymi atlantami, kariatydami i pilastrami zaprojektowanymi przez niemieckiego rzeźbiarza Johanna Franza Dunkera. Ten czysty przepych miał dosłownie złotą cenę: ponad 100 kg złota zostało zużyte do dekoracji zewnętrznych elewacji pałacu za panowania Elżbiety. Ten nadmiar został później słynnie potępiony przez Katarzynę Wielką, gdy zdała sobie sprawę z ogromnych środków państwowych i prywatnych, które zostały roztrwonione na budowę.
Wspaniałość Wnętrz Rastrellego
Nie mniej spektakularne niż na zewnątrz są wnętrza, które stanowią główny punkt zwiedzania pałacu. Najbardziej znaną z nich jest tak zwana Złota Enfilada sal paradnych, zaprojektowana przez samego Rastrellego.
- Schody Reprezentacyjne: Chociaż płynnie wtapiają się w rokokowy splendor wizji Rastrellego, obecne Schody Reprezentacyjne w rzeczywistości pochodzą z lat 60. XIX wieku, stworzone przez Ippolito Monighettiego w stylu „Drugiego Rokoka”. Ich ozdobne balustrady i leżące marmurowe amorki stanowią preludium do przepychu wewnątrz.
- Wielka Sala (Sala Światła): Czysta skala zapiera dech w piersiach; sala rozciąga się na całą szerokość pałacu, zajmując prawie 1000 metrów kwadratowych. Duże łukowe okna zalewają przestrzeń światłem, łagodząc ogromną ilość złoconego sztukaterii zdobiącej ściany. Cały sufit pokryty jest monumentalnym freskiem zatytułowanym Tryumf Rosji.
- Biała Jadalnia: Stosując podobne techniki, ale na mniejszą skalę, Biała Jadalnia wykazuje jednakowy luksus. Jej splendor jest wyraźnie złagodzony obecnością pięknego, tradycyjnego pieca z niebiesko-białych kafelków w rogu.
- Bursztynowa Komnata: Wśród najsłynniejszych sal reprezentacyjnych, oryginalna boazeria Bursztynowej Komnaty, dar Fryderyka Wilhelma I Pruskiego dla Piotra I, została tragicznie usunięta przez wojska niemieckie podczas II wojny światowej. Po dziesięcioleciach skrupulatnej pracy rosyjskich konserwatorów i przy finansowaniu niemieckich firm, komnata została całkowicie odtworzona do 2003 roku na 300-lecie Sankt Petersburga.
Wyrafinowana Elegancja Komnat Camerona
Zmiana gustów nastąpiła w latach 70. XVIII wieku za panowania cesarzowej Katarzyny II. Zafascynowana sztuką świata starożytnego, Katarzyna dążyła do unowocześnienia swoich apartamentów zgodnie z nową modą neoklasyczną.
Na to zadanie mianowała szkockiego architekta Charlesa Camerona (1743–1812), eksperta w dziedzinie architektury antycznej. Wnętrza Camerona, zlokalizowane w Skrzydle Zubowa i Północnej Części Pałacu, słyną z wyrafinowanego piękna i surowej dekoracji. Jego znakiem rozpoznawczym jest zamiłowanie do klasycznej symetrii i doskonały smak kolorystyczny.
Do najbardziej godnych uwagi komnat Camerona należą:
- Zielona Jadalnia: Pierwotnie urządzona dla syna Katarzyny, Pawła, ta sala ukazuje charakterystyczny urok Camerona.
- Niebieski Salon: Urocza przestrzeń, charakteryzująca się wykwintną niebiesko-białą, malowaną jedwabną tapetą i wspaniałym malowanym sufitem.
- Chiński Niebieski Salon: Nieco bardziej ekstrawagancka sala, która również szczyci się misterną malowaną jedwabną tapetą przedstawiającą chińskie krajobrazy.
- Sala Liońska: Stworzona przez Camerona w latach 1781–1783, sala ta bierze swoją nazwę od wspaniałego jedwabiu pokrywającego jej ściany, który został wykonany w Lyonie, Francja. Mimo zniszczenia podczas II wojny światowej, wyjątkowa parkietowa posadzka z intarsjami została na szczęście odzyskana z Niemiec w 1947 roku. Jedwabna tkanina do obecnej rekonstrukcji została wiernie odtworzona przez oryginalnego producenta z Lyonu, a sala została ponownie otwarta w 2019 roku.
Osiągnięcia Restauracji
Pałac poniósł ogromne szkody podczas okupacji niemieckiej w czasie II wojny światowej, a wnętrze Pałacowej Cerkwi zostało praktycznie zniszczone. Spośród 58 sal zniszczonych podczas lat wojennych, 32 zostały pomyślnie odtworzone przez Leningradzką Szkołę Konserwatorów na ściśle naukowych podstawach, a kolejne czekają obecnie na odrodzenie. Wysiłki restauracyjne nie tylko odbudowały zniszczone przestrzenie, ale także skrupulatnie odzyskały fragmenty i całe elementy, takie jak unikalna intarsja z Sali Liońskiej, którą odnaleziono pod stosem ziarna w berlińskim elewatorze. Trwająca restauracja jest świadectwem zaangażowania w przywrócenie pałacowi jego dawnej świetności.
Dziedzictwo Zwycięstwa
Wreszcie, pałac zawiera sekcje poświęcone upamiętnieniu rosyjskiego sukcesu militarnego. W 1817 roku, na rozkaz cesarza Aleksandra I, architekt Wasilij Stasow stworzył Gabinet Stanowy i przyległe pokoje w wspólnym stylu poświęconym wychwalaniu błyskotliwych zwycięstw odniesionych przez armię rosyjską przeciwko Napoleonowi w 1812 roku i później.
Pałac Katarzyny jest zatem pomnikiem o głębokich warstwach: świadectwem olśniewającego przepychu rokoka, wyrafinowanego smaku neoklasycyzmu i trwałej odporności dziedzictwa kulturowego na zniszczenia wojny.
