Fort d'Agra : La Citadelle Rouge Invaincue de l'Empire Moghol
Le Fort d'Agra, souvent éclipsé par la magnificence voisine du Taj Mahal, se dresse comme un monument formidable et essentiel, un témoignage de la puissance militaire et politique de l'Empire Moghol. Désignée site du patrimoine mondial de l'UNESCO, cette vaste ville palatiale fortifiée—un terme que certains historiens préfèrent—est stratégiquement située sur les rives de la rivière Yamuna à Agra, Uttar Pradesh, en Inde. Pendant plus d'un siècle, elle fut la résidence principale, le siège du gouvernement et le trésor des empereurs moghols les plus célèbres : Bâbur, Humâyûn, Akbar, Jahângîr, Shah Jahan et Aurangzeb. C'est de l'intérieur de ces murs monumentaux qu'ils gouvernèrent le vaste sous-continent indien.
La gloire actuelle du fort est largement due aux visions architecturales ambitieuses des Moghols, mais son histoire remonte beaucoup plus loin.
Du Bastion de Briques à la Citadelle de Grès Rouge
Le site était à l'origine occupé par un simple fort de briques appartenant au clan Rajput Sikarwar. Sa première mention documentée remonte à 1080 après J.-C., lorsqu'il fut capturé par l'armée de Mahmud de Ghazni.
* Le fort gagna en importance politique lorsque Sikandar Lodi (1487-1517), le premier sultan du sultanat de Delhi à visiter Agra, répara la structure vers 1504, puis en fit sa capitale en 1506. Il y mourut en 1517.
* Son fils, Ibrahim Lodi, régna depuis le fort pendant neuf ans, construisant plusieurs palais, mosquées et puits, jusqu'à sa défaite et sa mort lors de la première bataille de Panipat en 1526.
Après Panipat, les Moghols capturèrent le fort et, surtout, s'emparèrent de l'immense richesse qui y était stockée, y compris le célèbre diamant Koh-i-Noor. Bâbur, le premier empereur moghol, y résida, construisit un baoli (puits à degrés), et c'est là que son fils, Humâyûn, fut couronné en 1530. Humâyûn perdit le fort plus tard cette année-là au profit de Sher Shah Suri, marquant cinq ans de contrôle afghan jusqu'à ce que les Moghols le regagnent après la deuxième bataille de Panipat en 1556.
Voyant sa position centrale, l'Empereur Akbar décida d'en faire sa capitale, arrivant en 1558. Son historien, Abul Fazl, rapporta que la forteresse de briques délabrée, connue sous le nom de Badalgarh, nécessitait une reconstruction complète. Akbar ordonna que la forteresse soit reconstruite à l'aide de grès rouge massif provenant de Dholpur, au Rajasthan.
* La fondation fut posée par des maîtres architectes, l'intérieur étant construit en briques et l'extérieur recouvert de grès rouge.
* La construction monumentale a impliqué plus de quatorze lakh (1,44 million) de travailleurs et d'ouvriers et a pris huit ans à s'achever, se terminant en 1573.
* Le style architectural d'Akbar, souvent décrit par Abul Fazl comme incorporant environ cinq cents beaux bâtiments dans les styles bengali et gujarati, présentait un mélange harmonieux d'influences islamiques et hindoues.
La Transformation en Marbre Blanc Sous Shah Jahan
Le petit-fils d'Akbar, Shah Jahan, donna au site son aspect actuel. Connu pour son amour du marbre blanc orné d'or et de pierres précieuses—une passion illustrée par le Taj Mahal—Shah Jahan était déterminé à transformer la forteresse.
* Il fit démolir de nombreuses structures et bâtiments plus anciens pour ériger ses propres palais immaculés en marbre blanc.
* Le style architectural sous son règne présentait du marbre blanc, souvent décoré de manière complexe avec des incrustations de pierre et de verre (Pietra Dura), et de petites niches murales rappelant les dessins persans.
Ironiquement, dans les dernières années de sa vie (à partir de 1658), Shah Jahan fut emprisonné par son propre fils, Aurangzeb, à l'intérieur du fort même qu'il avait contribué à transformer. Bien que prisonnier, l'isolement fut adouci par le luxe des palais du fort. On dit que Shah Jahan mourut dans le Musamman Burj, une belle tour octogonale, contemplant le Taj Mahal à travers son jharokha (fenêtre) en marbre.
Disposition et Architecture Défensive
Le fort présente un plan semi-circulaire, avec son côté droit parallèle à la rivière Yamuna. Ses murs imposants de soixante-dix pieds de haut arborent des doubles remparts avec de massifs bastions équidistants, des embrasures de canon et des tours de guet défensives.
* Le fort possède quatre portes sur ses quatre côtés, dont l'une—la Porte Khizri—s'ouvre vers la rivière.
* Les deux portes les plus importantes étaient la Porte de Delhi et la Porte de Lahore (cette dernière également connue sous le nom de Porte Amar Singh ou Dakhinai Darwaza).
La Porte de Delhi, faisant face à la ville, était la plus majestueuse des quatre et servait d'entrée formelle et cérémonielle de l'Empereur. Elle comportait une porte intérieure, le Hathi Pol (Porte de l'Éléphant), gardée par deux éléphants de pierre grandeur nature et leurs cavaliers. En raison de son utilisation par l'Armée Indienne (Brigade de Parachutistes) pour son cantonnement nord, la Porte de Delhi n'est pas ouverte au public. Les touristes entrent par la Porte Amar Singh (anciennement la Porte de Lahore), qui fut ainsi nommée car elle faisait face à Lahore (aujourd'hui au Pakistan). Les mesures défensives sophistiquées, y compris des douves profondes et un pont-levis, rendaient le fort imprenable.
Palais et Salles Notables
Aujourd'hui, il ne reste qu'une trentaine de bâtiments, concentrés sur le côté sud-est. Beaucoup d'autres ont été démolis par les Britanniques entre 1803 et 1862 pour construire des casernes. Les bâtiments représentatifs d'Akbar comprennent la Porte de Delhi, la Porte d'Akbar et le Bengali Mahal. La Porte d'Akbar fut rebaptisée plus tard la Porte Amar Singh par Jahangir, correspondant à la Porte de Delhi dans sa construction en grès rouge.
L'aménagement intérieur met en valeur la double fonction du fort en tant que base militaire et résidence royale :
- Diwan-i-Aam (Salle d'Audience Publique): Érigée par Shah Jahan en 1628. Cette salle à colonnes était le cadre du célèbre Trône du Paon (Takht-i-Taus) et où l'Empereur rencontrait le grand public pour entendre les pétitions.
- Diwan-i-Khas (Salle d'Audience Privée): Utilisée pour des réunions et des consultations avec de hauts fonctionnaires. Elle présentait le Trône Noir de Jahangir.
- Anguri Bagh: Un jardin de 85 mètres carrés disposé géométriquement.
- Jahangiri Mahal: Construit par Akbar pour son fils, Jahangir.
- Khas Mahal: Un palais de marbre blanc, un excellent exemple d'artisanat du marbre et de travail de la couleur.
- Macchi Bhavan: Une grande enceinte avec des bassins et des fontaines utilisée pour les festivités du Zenana (quartiers des femmes).
- Sheesh Mahal (Palais des Miroirs): Le dressing royal, décoré de petits miroirs incrustés.
- Nagina Masjid: Une petite mosquée construite adjacente au balcon pour les dames de la cour, qui donnait sur le Zenana Mina Bazaar, où seules les femmes vendaient des marchandises.
- Moti Masjid (Mosquée de la Perle): Mosquée privée de Shah Jahan.
Rencontres Historiques et Héritage Culturel
Le Fort d'Agra a été le théâtre de plusieurs événements historiques et culturels majeurs :
- Shivaji Maharaj: En 1666, le Chhatrapati Shivaji Maharaj vint à Agra sous le Traité de Purandar avec Mirza Raja Jai Singh et rencontra Aurangzeb dans le Diwan-i-Khas. Dans un acte d'insulte délibéré, il se vit attribuer un siège bien en dessous de son statut. Shivaji sortit furieux de la cour en signe de protestation et fut ensuite placé en résidence surveillée dans les quartiers de Jai Singh le 12 mai 1666. Une statue équestre pleine d'entrain de lui se dresse à l'extérieur du fort.
- Prix Aga Khan: En 2004, le Fort d'Agra a reçu le prestigieux Prix Aga Khan d'Architecture, et le Département Postal Indien a émis un timbre le 28 novembre 2004 pour commémorer cela.
- Littérature et Médias: Le fort figure en bonne place dans le roman policier de Sherlock Holmes de Sir Arthur Conan Doyle, Le Signe des Quatre, et a été présenté dans l'album du chanteur pop égyptien Hisham Abbas, Habibi Da.
- Style Architectural: Le fort est un exemple parfait de l'architecture moghole, démontrant clairement comment la construction des forts du nord de l'Inde (souvent à l'intérieur des terres) diffère des forts du sud de l'Inde, qui sont principalement construits le long de la mer.
La comparaison avec le Fort Rouge de Delhi, beaucoup plus petit, est remarquable ; les Moghols n'ont jamais appelé la structure de Delhi un fort, mais plutôt la Lal Haveli (Manoir Rouge). Le Fort d'Agra, cependant, reste le véritable symbole du pouvoir impérial moghol et de l'évolution architecturale du grès rouge à l'art délicat du marbre blanc.
Restauration et Visite Aujourd'hui
Alors que des parties du fort sont toujours utilisées par l'Armée Indienne, l'accès public est autorisé par la Porte Amar Singh. Les sculptures complexes, la pureté du marbre et les vues imprenables sur la rivière Yamuna et le Taj Mahal depuis les pavillons—en particulier le Musamman Burj—continuent de fasciner les visiteurs, consolidant la réputation du Fort d'Agra en tant qu'étape vitale sur l'itinéraire historique de l'Inde.
