1968년 10월 11일 오전 11시 2분, 새턴 IB 로켓이 케이프 케네디에서 아폴로 7호를 발사했습니다. 발사는 새로운 출발점처럼 보였습니다. 동시에 NASA에는 고통스러운 중단을 끝내고 다시 비행에 나서는 중대한 순간이기도 했습니다. 20개월 전, 발사대 테스트 중 화재로 우주비행사 거스 그리섬(Gus Grissom), 에드 화이트(Ed White), 로저 채피(Roger Chaffee)가 사망했습니다. 불에 탄 우주선은 최초의 유인 아폴로 임무를 수행할 예정이었습니다. 마침내 아폴로라는 이름으로 사람들을 태운 비행은 달을 향한 비행은 아니었습니다. 임무의 핵심은 아폴로 프로그램이 안전하게 유인 비행을 재개할 수 있는지 입증하는 것이었습니다.

Walter M. Schirra, Donn F. Eisele 및 Walter Cunningham은 지구 궤도에서 거의 11일을 보냈습니다. 그들의 임무는 달 프로그램의 기준에 따라 정확하고 특별하지 않았습니다. 명령 및 서비스 모듈을 테스트하고, 엔진과 유도 시스템을 시험하고, 기동을 연습하고, 승무원을 집으로 데려오는 것이었습니다. 달까지 직선으로 가는 아폴로의 이미지보다 임무를 더 잘 설명하는 화려하지 않은 단어인 "테스트"입니다.

화재 이후의 임무

아폴로 1호 재해로 인해 NASA와 계약업체인 North American Aviation은 객실 화재가 어떻게 일상적인 지상 테스트를 치명적인 함정으로 바꿀 수 있는지 조사해야 했습니다. 조사관들은 가압된 순수 산소 대기, 가연성 물질, 배선 위험 및 압력 하에서 빠르게 열 수 없는 해치를 지적했습니다. Apollo 7은 재료, 배선, 절차 및 해치가 변경된 재설계된 명령 모듈을 사용하여 비행했습니다. 승무원은 순수한 산소가 아닌 해수면 압력의 산소와 질소가 있는 객실 분위기에서 발사했습니다. 임무는 사람들이 탑승한 첫 비행이었습니다. 그것은 또한 화재의 교훈이 하드웨어에 담겨 있다는 공개 시연이기도 했습니다.

승무원에는 베테랑 한 명과 첫 번째 우주 비행을 하는 두 명의 우주비행사가 포함되었습니다. 해군 선장인 Schirra는 이미 Mercury와 Gemini 임무를 수행한 적이 있었습니다. 공군 소령인 Eisele과 민간인이자 전 해병대 조종사였던 Cunningham은 그렇지 않았습니다. 그들의 작업은 단 하나의 극적인 기동을 수행하기보다는 테스트 시스템에 의존했습니다. 그들은 명령 모듈의 추진력, 항법, 통신, 생명 유지 및 열 동작을 확인한 다음 해당 시스템이 실제 조건에서 수행한 작업을 보고했습니다.

공개적으로 테스트된 우주선

Apollo 7의 서비스 추진 엔진은 8번 발사되었습니다. 나중에 승무원이 달 궤도에 진입하고 떠날 때 해당 엔진에 의존하기 때문에 화상이 중요했습니다. 우주비행사들은 또한 달 탐사에 필요한 종류의 랑데부 및 도킹 작업을 연습하면서 토성 로켓의 소모된 상부 스테이지와 관련하여 우주선을 조종했습니다. 각각의 성공적인 테스트는 종이에서 작동하는 기계와 우주에서 신뢰할 수 있는 기계 사이의 격차를 좁혔습니다.

승무원은 또한 우주선을 방송 스튜디오로 바꾸었습니다. 10월 14일부터 그들은 궤도에서 시청자들에게 객실을 보여주고 그들이 무엇을 하고 있는지 설명하는 일련의 텔레비전 전송을 했습니다. 시연은 비공식적이고 때로는 장난스러웠지만 심각한 목적을 갖고 있었습니다. 즉, 복잡한 엔지니어링 프로그램을 세금으로 지원받는 사람들과 연결하는 것이었습니다. 방송은 또한 NASA에 비행 중 카메라, 신호 및 승무원 작업량에 대한 테스트를 제공했습니다. 아폴로 7호는 우주에서 보낸 최초의 텔레비전은 아니었지만 유인된 아폴로 임무의 최초의 생방송 텔레비전이었습니다.

임무에는 부담이 없었습니다. 승무원들은 비좁은 객실에서 일했고, 빡빡한 일정을 수행했으며, 미세중력 환경에서 평범한 인간의 불편함을 다루었습니다. 또 감기 신고 후 재입국 시 헬멧 착용 여부를 두고 비행 관제사와 의견 차이도 있었다. 논쟁은 나중에 공개 이야기의 일부가 되었지만 기술 기록을 모호하게 해서는 안 됩니다. 우주선은 잘 작동했고 승무원은 주요 목표를 완료했습니다. NASA는 기계뿐만 아니라 우주비행사와 지상 통제관 모두가 압력을 받고 있을 때의 관계를 평가해야 했습니다.

NASA가 달에 직접 가지 않은 이유

Apollo 7의 성공은 다음 결정을 바꾸었습니다. NASA는 점점 더 야심찬 일련의 테스트를 계획했지만 명령 및 서비스 모듈의 성능은 관리자에게 Apollo 8이 1968년 12월에 달 궤도로 비행할 수 있다고 설득하는 데 도움이 되었습니다. 이는 테스트를 건너뛰는 것이 아니라 성공적으로 완료함으로써 가능했던 극적인 가속이었습니다. Apollo 7은 지구 궤도에서 우주선을 확인했습니다. Apollo 8은 지구 너머의 다음 위험을 감수할 것입니다.

구별이 중요합니다. 아폴로 7호는 달에 착륙하지도, 달 주위를 돌지도, 착륙이 안전하다는 것을 증명하지도 않았습니다. 그것은 기본적인 승무원이 탑승한 우주선이 장기간 임무를 수행할 수 있고, 엔진을 재가동할 수 있으며, 사람들이 그 안에서 생활하고 일할 수 있다는 것을 보여주었습니다. 그 결과는 전제조건이지 보장은 아닙니다. 프로그램은 여전히 ​​달 모듈, 달 주변 항법, 표면으로 하강 및 상승하는 절차를 테스트해야 했습니다.

그렇기 때문에 비행은 서곡 이상의 의미로 기억될 가치가 있습니다. 아폴로 1호 이후 NASA는 엔지니어링 변경과 비행 중에 수집된 증거를 통해 신뢰를 다시 구축해야 했습니다. Apollo 7은 그 증거를 제공했습니다. 이로 인해 달 착륙은 공무원이 반복하는 약속이 아니라 승무원과 관제사가 하나씩 확인할 수 있는 일련의 어려운 작업이 되었습니다.

임무는 10월 22일 대서양에서의 물보라로 끝났습니다. 다음 우주선은 더 멀리 여행할 것이지만 경로는 승무원, 재설계된 캡슐 및 앞으로 나아갈 길을 테스트하려는 기관과 같은 신중한 궤도에서 시작되었습니다.

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