1895년 11월 27일, 알프레드 노벨은 파리에서 자신의 재산에 특별한 임무를 부여하는 유언장에 서명했다. 인류에 기여한 업적에 매년 상을 수여하도록 자금을 마련하라는 것이었다. 한 세기가 훨씬 지난 지금도 이 문서는 일주일간의 수상자 발표가 왜 두 나라에서 이루어지고, 연구와 문학, 평화 활동을 함께 다루는지 설명한다.

2026년 노벨상 시즌은 10월 5일 월요일 생리의학상 발표로 시작됐다. 칼 다이서로스, 페터 헤게만, 게오르크 나겔이 빛으로 작동하는 이온 통로와 광유전학에 관한 발견으로 선정됐다. 10월 6일에는 물리학상이 발표됐다. 프랜시스 할젠(Francis Halzen)은 IceCube에 대한 기여와 천체물리학적 기원의 고에너지 중성미자 발견으로 선정됐다. 이 기사를 갱신한 10월 6일 기준으로 네 개의 발표가 남아 있다. 메달은 12월에 수여된다.

발명가의 재산이 지속적인 제도가 되기까지

노벨은 1833년 스톡홀름에서 태어난 발명가이자 화학자, 산업가였다. 그의 기업은 여러 나라로 확장됐다. 1867년에는 다이너마이트 특허를 받았다. 이 발명은 발파 작업을 다루기 쉽게 만들어 건설과 광업에 기여했지만, 폭발물 연구는 파괴적 기술의 역사와도 연결된다. 1896년 사망할 때 보유한 특허는 355건이었다.

마지막 유언은 남은 재산으로 기금을 조성하고 수익을 물리학, 화학, 생리학 또는 의학, 문학, 평화의 다섯 상에 나누도록 했다. 국적은 선정 기준이 되어서는 안 됐다. 선정 기관은 스웨덴과 노르웨이에 있었지만, 지향점은 국제적이었다.

노벨이 1895년에 서명한 유언장 첫 페이지. 사진: Waage, 2011년, Wikimedia Commons. CC BY-SA 3.0.
노벨이 1895년에 서명한 유언장 첫 페이지. 사진: Waage, 2011년, Wikimedia Commons. CC BY-SA 3.0. · 출처

유언을 실제 제도로 구현하는 데는 여러 해가 걸렸다. 친척들이 반대했고, 지목된 기관들도 곧바로 책임을 받아들이지 않았다. 노벨재단은 1900년에 설립됐고, 첫 시상은 1901년에 이루어졌다. 오늘날 재단은 자산을 관리하고 제도의 틀을 지킨다. 수상자 선정은 별도의 기관들이 담당한다.

누가 결정하며, 평화상은 왜 오슬로에서 수여할까

스웨덴 왕립과학한림원은 물리학상과 화학상, 경제학상 수상자를 선정한다. 생리의학상은 카롤린스카 연구소 노벨총회가, 문학상은 스웨덴 한림원이 결정한다. 서로 다른 기관으로, 여섯 상 모두를 정하는 단일 심사위원회는 없다.

평화상은 노르웨이 의회인 스토르팅이 임명한 다섯 명으로 구성된 노르웨이 노벨위원회가 결정한다. 이런 역할 분담은 유언장에서 비롯됐다. 노벨이 왜 노르웨이를 선택했는지는 확실히 알려져 있지 않다. 당시 스웨덴과 노르웨이는 1905년에 끝난 연합 관계에 있었다. 이 배경은 가능한 동기를 이해하는 데 도움이 되지만, 하나의 확정된 이유를 입증하지는 않는다.

시상식에서도 지리적 구분이 이어진다. 평화상은 오슬로 시청에서 수여한다. 나머지 다섯 상은 스톡홀름 콘서트홀에서 스웨덴 국왕이 전달한다. 두 시상식 모두 노벨의 기일인 12월 10일에 열린다. 10월에는 수상자가 밝혀지고, 12월에는 메달과 상장이 공식적으로 전달된다.

경제학상은 같은 시즌에 속하지만 출발점이 다르다

1895년 유언장에는 경제학이 없었다. 스웨덴 중앙은행이 창립 300주년을 맞은 1968년에 알프레드 노벨을 기념하는 스웨덴 중앙은행 경제학상을 만들었다. 첫 수여는 1969년이었다.

노벨상과 함께 발표되고 스톡홀름 시상식에서 수여되지만, 정식 명칭에는 나중에 생긴 상이라는 역사가 남아 있다. '노벨경제학상'은 익숙한 약칭이다. 이를 노벨이 처음 정한 다섯 부문 중 하나로 보면 제도가 발전한 과정을 놓치게 된다.

2026년 일정: 발표된 상과 앞으로 발표할 상

2026년 10월 6일 기준으로 확인한 현황이다. 각 항목의 첫 시간은 스톡홀름이나 오슬로 현지 CEST(UTC+2), 두 번째는 뉴욕 EDT(UTC−4)다. 공식 시간은 가장 이른 예정 시작 시각이며, 평화상은 11:00로 정해져 있다. 발표된 상은 수상자가 결정됐다는 뜻이며, 12월 시상식은 아직 열리지 않았다.

10월 5일 월요일 — 생리의학상. 예정 시각: 11:30 / 05:30. 발표 완료: 칼 다이서로스(Karl Deisseroth), 페터 헤게만(Peter Hegemann), 게오르크 나겔(Georg Nagel). 담당: 카롤린스카 연구소 노벨총회, 스톡홀름.

10월 6일 화요일 — 물리학상. 예정 시작: 11:45 / 05:45. 발표 완료: 프랜시스 할젠(Francis Halzen). IceCube에 대한 기여와 천체물리학적 기원의 고에너지 중성미자 발견을 인정받았다. 선정 기관: 스웨덴 왕립과학한림원, 스톡홀름.

10월 7일 수요일 — 화학상. 11:45 / 05:45. 발표 예정. 스웨덴 왕립과학한림원, 스톡홀름.

10월 8일 목요일 — 문학상. 13:00 / 07:00. 발표 예정. 스웨덴 한림원, 스톡홀름.

10월 9일 금요일 — 평화상. 11:00 / 05:00. 발표 예정. 노르웨이 노벨위원회가 오슬로의 노르웨이 노벨연구소에서 발표한다.

10월 12일 월요일 — 경제학상. 11:45 / 05:45. 발표 예정. 스웨덴 왕립과학한림원, 스톡홀름. 이 발표는 다음 주에 해당한다.

이후 결과는 공식 발표 일정에서 확인할 수 있다. 이 목록은 위 날짜의 현황을 기록하며 미래 수상자를 예측하지 않는다.

첫 번째 상은 무엇을 인정했나

헤게만과 나겔은 단세포 조류에 있는 빛에 민감한 단백질을 연구했다. 빛을 받으면 전하를 띤 이온이 통과하는 통로가 열린다. 다이서로스는 이를 신경세포의 빛 조절 스위치로 활용하는 방법을 발전시켰다. 쥐의 신경세포에서 얻은 성과는 2005년에 발표됐고, 2년 뒤에는 살아 있는 생쥐의 뇌에서도 작동했다.

광유전학은 특정 신경회로가 행동과 다른 뇌 기능에 어떻게 기여하는지 연구하도록 돕는다. 노벨상 발표문은 이 방법을 이용한 시력 회복 시도도 설명한다. 연구가 수상했다는 사실이 모든 잠재적 의학적 응용이 이미 확립된 치료라는 뜻은 아니다. 2026년 생리의학상 상금은 1,200만 스웨덴 크로나이며, 세 수상자가 똑같이 나눈다.

물리학: 남극 얼음 아래의 관측소

10월 6일 스웨덴 왕립과학한림원은 벨기에 출신으로 미국 위스콘신대학교 매디슨 캠퍼스에서 교수로 재직하는 프랜시스 할젠을 물리학상 수상자로 선정했다. IceCube 중성미자 관측소의 개발과 천체물리학적 원천에서 오는 고에너지 중성미자의 발견에 기여한 역할을 인정한 것이다.

2011년에 완공된 IceCube는 남극점의 얼음 1세제곱킬로미터에 설치된 광센서를 사용한다. 중성미자는 물질과 거의 상호작용하지 않지만, 상호작용할 때 발생하는 빛으로 통과를 감지할 수 있다. 이 입자들은 먼 우주의 고에너지 과정을 연구하는 단서가 되며 천문학을 빛의 관측 너머로 확장한다.

상은 대중 투표가 아니다

선정은 자격을 갖춘 사람의 추천으로 시작해 전문가 평가를 거쳐 기관의 결정으로 끝난다. 스스로를 추천할 수 없다. 추천과 평가 기록은 최소 50년 동안 비공개다. 베팅 업체의 명단이나 공개적인 후보 추천 주장은 공식 최종 후보 명단이나 기관의 지지를 의미하지 않는다.

개인에게 주는 상은 최대 세 명이 공동 수상할 수 있다. 평화상은 단체에도 수여할 수 있는데, 인도주의적 상을 이해하는 데 중요한 차이다. 노벨 제도는 원칙적으로 사후 수상을 제외하지만, 발표 후 사망한 수상자에게는 상을 수여할 수 있다.

노벨상 시즌은 여러 이야기를 함께 전한다. 중요성이 충분히 확인된 발견, 문학적 경력, 무엇을 평화를 위한 활동으로 볼 것인지에 관한 선택이다. 정확히 따라가려면 부문과 결정 기관, 날짜를 구분하고, 기관이 인정할 업적과 그 주인공을 직접 발표할 때까지 기다려야 한다.

출처: 2026년 발표 일정, 알프레드 노벨의 유언, 노벨상 자주 묻는 질문, 2026년 생리의학상 공식 발표, 2026년 물리학상 공식 발표.