カナダのナハニ国立公園保護区は、北米で最も人里離れた歴史ある保護区のひとつである。ノースウエスト準州のマッケンジー山脈に抱かれ、サウス・ナハニ川を中心に、そびえ立つ渓谷、轟音を立てる滝、北部の森など、人間の足跡が少なく、四季が生活のリズムを刻む世界を保護している。1978年に最初のユネスコ世界遺産のひとつに登録されて以来、この公園は手つかずの大自然を大切にするカナダの象徴となっている。
南ナハニ川にあるユネスコの聖域
ナハニ国立公園保護区の面積はおよそ3万平方キロメートルで、小国よりも広い。デネ族の言葉でナホ・デヘ（Nahą Dehe）と呼ばれるサウス・ナハニ川に沿って、険しい山脈と深い渓谷が広がっている。山の源流からリアード川との合流点まで数百キロにわたって流れるナハニ川は、4つの大きな渓谷を刻み、湿地帯や温泉、森林を育んできた。
深い川の渓谷、巨大な滝、カルスト地形、高山ツンドラといった珍しい組み合わせが、道路や鉱山、ダムによってほとんど手つかずのまま残っていることが、この公園の世界遺産登録によって認められたのだ。同時に、ナハニは地図上の空白地帯でもない。考古学的遺跡や口承史によれば、先住民族は何千年もの間、この地を旅し、狩猟し、漁労してきた。現在もこの渓谷はデチョ・ファースト・ネーションズの伝統的な故郷の一部であり、彼らはパークス・カナダと共同で公園を管理し、文化的かつ自給的な活動のためにこの地域を利用し続けている。
バージニアの滝、渓谷、温泉
多くの観光客にとって、この公園の感動の中心は、英語ではヴァージニア滝として知られるナįlįchoである。サウス・ナハニ川が、ナイアガラの2倍近い高さの水のカーテンとなって、轟音を立てながら約90メートルも急降下する。瀑布の中央にはメイソンズ・ロックという石灰岩の柱が立っており、流れを2つに分け、晴れた日には水しぶきが峡谷の上空高く舞い上がる。
ヴァージニア・フォールズから下流に下ると、川はファースト・キャニオン、セカンド・キャニオン、サード・キャニオン、フォーサーズ・キャニオンと呼ばれる伝説的な峡谷に入る。それぞれの渓谷は、石灰岩、砂岩、頁岩の帯によって形作られ、それぞれの個性を持っている。それぞれの渓谷には個性があり、石灰岩、砂岩、頁岩の帯が何千年にもわたって川を切り開いてきたことで形作られている。ビッグ・ベンドのようなタイトなカーブは、川が大昔に刻んだカーブを柔らかい堆積物に残しながら、いかに岩に食い込んできたかを示している。
ナハニは、温泉と珍しいカルスト地形でも有名だ。川沿いの斜面から暖かい鉱泉がしみ出し、冷涼な北方林の中に緑豊かな小さなオアシスを作り出している。他の地域では、陥没穴や洞窟、流れが途絶えた小川が、水によって下層の石灰岩が溶かされ、亜寒帯特有の窪地や尾根が迷路のように入り組んでいることを物語っている。
北の荒野の野生動物
タイガの平原から樹木のない高い山頂まで、公園はいくつもの自然地域にまたがっているため、驚くほど多様な野生生物が生息している。トウヒやアスペンなどの北方林から、低木に覆われた斜面、高山草原、湿地帯へと移り変わり、夏には昆虫や鳥たちが賑わう。ツキノワグマやグリズリーはこの地域一帯を歩き回り、森林地帯のカリブー、ヘラジカ、マウンテンゴート、ドールシープは季節ごとに餌場を移動する。オオカミは広大な生息域を移動し、砂利敷きの砂州をトコトコと歩いたり、遠くの尾根にシルエットを描いているのを見かけることもある。
サウス・ナハニ・リバーとその支流には、アークティック・グレイリングやノーザン・パイクなどの魚類が生息し、人々や野生生物を養っている。ビーバーのダムは池や逆流を形成し、水鳥や両生類の生息地を作り出している。短い北国の夏の間、渡り鳥や猛禽類が遠く南米からやってきて、公園の森や崖、湿地帯に巣を作り、秋の風とともに南へ帰っていきます。
生活文化と北の物語
ナハニはまた、豊かな物語に彩られた文化的景観でもある。デチョ・ファースト・ネーションズにとって、川や山は地名や伝説、伝統的な移動ルートと結びついており、どのようにして地形が生まれ、どこにカリブーや魚、安全なキャンプ場があるのかを説明している。コミュニティの保護者やガイドは、訪れる人々にこの知識を伝え、ここが手つかずの土地ではなく、人々を支え続ける故郷であることを思い出させている。
20世紀初頭、ナハニは探鉱者や旅行者の話によって、失われた金鉱や原因不明の死の噂で、南部の人々にとって謎めいた場所となった。そのようなセンセーショナルな話は今でも旅行記に登場するが、現在では、ダムや工業プロジェクトをこの谷から締め出すための保護闘争、先住民のリーダーシップ、協力的な管理といった真のドラマに重点が移りつつある。
ナハニ国立公園保護区への行き方
ナハニの魅力のひとつは、その人里離れた場所にあることだ。そのため、ほとんどの旅はノースウエスト準州のフォート・シンプソンなどの地域から小型飛行機かフロートプレーンで始まります。遊覧飛行では、ヴァージニア滝や渓谷、遠くの峰々を一望した後、高い山の湖やサウス・ナハニ川の穏やかな流れに着陸します。
公園を体験する定番の方法は、数日間の川下りだ。ルートや水量にもよるが、1週間から2週間以上続くこともある。このようなツアーでは、賑やかな急流と静かな急流が混在し、ビューポイントへのサイドハイク、温泉、長い北国の薄明かりの下での焚き火を囲む夜などが楽しめます。経験豊富なパドラーは自分で旅を企画することもできるが、ナビゲーション、安全確保、原野でのキャンプなど、完全に自立していることが求められる。
バージニア・フォールズ近郊の日帰りハイキングでは、サンブラッド・マウンテンの頂上などのドラマチックな展望台へ行くことができます。公園内の他の場所では、十分な準備をした屈強なクライマーたちが、世界有数のビッグウォールクライミングエリアであるシルク・オブ・ザ・アンクライマブルズ（Cirque of the Unclimbables）の切り立った花崗岩の壁に引き寄せられます。
責任ある旅行のための実践的なヒント
ナハニの状況は急速に変化することがあるため、事前の計画が不可欠です。また、野生動物や敏感な植生を保護するために、割り当てや季節的な制限が設けられているエリアもあります。ゴミはすべて持ち帰り、耐久性のある地面でキャンプし、動物から安全な距離を保ち、大きな音を立てないようにする。
ホワイトウォーターやバックカントリーの経験があまりない方は、ガイド付きエクスペディションに参加することをお勧めする。ガイド付きエクスペディションでは、訓練を受けたガイドが安全に関する判断を下し、地質学、野生生物、先住民の文化についての見識を共有する。聖地や伝統的なアクティビティに関するガイダンスなど、現地のプロトコルを尊重することも、デチョの故郷を責任を持って旅するための重要な要素だ。
ナハニ国立公園保護区は、高速道路を川と交換し、ホテルをテントと交換することをいとわない旅行者に、稀有なものを提供している。
