Venecia en el siglo XIX: la ciudad que ya atraía viajeros

Lo primero que quizá notaría un viajero del siglo XIX en Venecia sería que el agua marca el ritmo. Una barca se desliza junto a una puerta; un gondolero espera al pie de un embarcadero de piedra; los pasos resuenan por un pasaje estrecho y desembocan en un campo bañado por el sol. La ciudad ya es célebre, pero estas fotografías invitan a detenerse, mirar hacia la laguna y dejar que el paisaje aparezca sin apuro.

En la Piazzetta, el Palacio Ducal se asoma a la cuenca de San Marcos. Dos columnas de granito enmarcan el agua: el león alado de san Marcos mira hacia la laguna y san Teodoro, hacia la ciudad. Al otro lado, San Giorgio Maggiore se levanta sobre su isla. La vista parece un escenario, pero también pertenecía a la vida diaria: aquí llegaban embarcaciones, los residentes cruzaban la plaza y los viajeros venían a conocer un lugar que ya habían visto en pinturas, libros y relatos de viaje.

Venecia no era un secreto por descubrir en el siglo XIX. Desde hacía tiempo era una parada célebre para los viajeros, y el Grand Tour había difundido por Europa la fama de sus iglesias, palacios y obras de arte. Lo que cambió durante el siglo fue la manera de conservar y compartir una vista. Estudios fotográficos como los de Carlo Ponti y Carlo Naya vendían imágenes de la ciudad como recuerdo del viaje. La exposición de la Biblioteca Marciana sobre Naya explica que esas fotografías empezaron dirigidas a un público selecto y fueron llegando poco a poco a más personas, conforme crecía el turismo. La fotografía pasó a formar parte del viaje: un fragmento de Venecia elegido para llevar a casa.

Estas imágenes no muestran una ciudad sin visitantes. Muestran una escala de viaje distinta de la del turismo masivo actual. Una exposición prolongada podía desdibujar a personas y embarcaciones en movimiento; una plaza que parece vacía no demuestra que siempre estuviera tranquila. Aun así, el pavimento despejado, las pocas figuras y la amplitud del agua invitan a imaginar una visita más pausada. El viajero podía quedarse junto al Gran Canal, observar cómo cambiaba la luz en una fachada y continuar a pie sobre el siguiente puente.

Desde Rialto, el Gran Canal serpentea entre palacios cuyas puertas casi tocan el agua. El puente de piedra se eleva sobre las barcas y el movimiento del mercado, uniendo dos orillas desde hace siglos. En otro punto, un canal más estrecho pasa bajo el Ponte Trevisan, en Dorsoduro. Venecia cambia de escala: del espectáculo público al pasaje del barrio. La misma agua que sostiene la gran panorámica llega también hasta una puerta, un taller o un pequeño embarcadero.

Los originales eran fotografías en blanco y negro y los hemos coloreado para este reportaje. El color añadido es una interpretación editorial, no un registro exacto de los tonos que vieron los fotógrafos. Los pies de foto identifican cada vista e indican qué permanece. Las fechas y atribuciones siguen los nombres de archivo cuando están especificados; no asignamos un año preciso a las imágenes sin una ficha de catálogo.