قبل ميكي: فيرجينيا ديفيس، الطفلة التي ساعدت في انطلاق ديزني

من هي فيرجينيا، ومن هي أليس؟

لم تكن فيرجينيا وأليس الشخص نفسه. فيرجينيا هي الممثلة الصغيرة، وأليس هي الشخصية التي أدتها. وُلدت فيرجينيا في 31 ديسمبر 1918، وبدأت تتلقى دروس الرقص والتمثيل في سن مبكرة. وتقول سيرتها التي نشرتها ديزني إن والت لاحظها في إعلان لعلامة خبز محلية عُرض في دار سينما. وعندما احتاج إلى طفلة لفيلم تجريبي، تذكرها. وكانت النتيجة فيلم Alice's Wonderland، الذي أُنجز في كانساس سيتي عام 1923.

يقدم الفيلم هذا المزج غير المعتاد من خلال قصة بسيطة. تزور أليس استوديو للرسوم المتحركة، حيث تصبح عملية صنع تلك الرسوم جزءًا من الفرجة. ثم تحلم بأنها تدخل كارتونلاند، عالمًا تسكنه حيوانات مرسومة. ترقص أمامها، وتطاردها أسود هربت من حديقة حيوانات. وما نراه على الشاشة هو فيرجينيا نفسها: الطفلة مصوّرة بالكاميرا، بينما المخلوقات والبيئة المحيطة رسوم متحركة. إنها ممثلة تظهر داخل الصورة، وليست مجرد صوت لشخصية بطلة مرسومة.

لمن يعرف فيلم ديزني «أليس في بلاد العجائب»، من المفيد التمييز بين العملين. فالفيلم الطويل المرسوم بالكامل والمستند إلى قصة لويس كارول ظهر عام 1951، وأدت كاثرين بومونت صوت أليس فيه. أما فيلم فيرجينيا فسبقه بنحو ثلاثة عقود. كان Alice's Wonderland فيلمًا قصيرًا يستعرض صيغة يمكن أن تقوم عليها مغامرات أخرى، ولم يكن طرحًا مبكرًا لفيلم عام 1951.

فيلم بقي بعد انهيار استوديو

أُنجز هذا الفيلم الاستعراضي في لاف-أو-غرام، شركة والت في كانساس سيتي، قبل انهيارها عام 1923. فشل المشروع، لكن الفيلم أتاح أن يرى الموزع كيف يمكن أن تبدو سلسلة جديدة. والمقصود بالفيلم التجريبي هنا نموذج يُستخدم للحصول على اتفاق لإنتاج أفلام لاحقة. وبحسب متحف عائلة والت ديزني، حمله والت إلى كاليفورنيا بوصفه عينة تعرّف بعمله؛ ولم يُطرح تجاريًا باعتباره الحلقة الأولى للاستوديو الجديد.

هنا تدخل مارغريت وينكلر إلى القصة. كانت موزعة للرسوم المتحركة في نيويورك، وستتولى شركتها إيصال الأفلام المقترحة إلى قنوات العرض. فصنع نموذج جذاب والعثور على طرف مستعد لتوزيع سلسلة متواصلة مهمتان مختلفتان. وقد ربط اهتمام وينكلر تجربة كانساس سيتي بإمكان إقامة نشاط لإنتاج الأفلام في هوليوود.

اتفاق 16 أكتوبر

يؤرخ أرشيف والت ديزني عقد التأسيس في 16 أكتوبر 1923، ويحدد مكان توقيعه بمنزل روبرت، عم والت، في هوليوود. وهو مستند قصير، من نحو أربع صفحات، يتعلق بسلسلة Alice Comedies. ومن ذلك الاتفاق جاء تاريخ تأسيس الشركة الرسمي. وفي 16 أكتوبر 2026 تحل الذكرى الثالثة بعد المئة. إن العودة إلى بداية القرن الأول من تاريخ ديزني تعني العودة إلى ذلك الترتيب المتواضع، قبل الشخصيات والمرافق الترفيهية التي جاءت لاحقًا.

أصبح روي، شقيق والت الأكبر، شريكه في استوديو ديزني براذرز كارتون. ويصفهما تاريخ الشركة بأنهما شريكان بحصتين متساويتين. شغل نشاطهما في البداية النصف الخلفي من مكتب عقاري في جادة كينغزويل. ويوضح الأرشيف أن عقد السنة الأولى نص على فيلم قصير كل شهر. صار للفكرة موعد تسليم: كان لا بد من إنجاز الأفلام بانتظام، لا الاكتفاء بالوعد بها.

ساعد روي على تحويل ذلك الالتزام إلى استوديو يعمل فعليًا. يوثق المتحف العائلي عمله المبكر مصورًا ومسؤولًا عن الحسابات، ثم تركيزه لاحقًا على الإدارة المالية. وشملت شراكة الأخوين العمل اليومي في الإنتاج وإبقاء النشاط قائمًا. وتذكّر روي باعتباره مجرد اسم إلى جوار والت يُغفل عملًا احتاج إليه المشروع الناشئ.

لماذا كانت الرسالة إلى أم فيرجينيا مهمة؟

أرادت وينكلر عودة الممثلة التي رأتها في الفيلم التجريبي. ويوضح متحف عائلة والت ديزني أنها اشترطت استمرار مشاركة فيرجينيا خلال التفاوض على الاتفاق. وهكذا لم تكن الطفلة مجرد مؤدية عابرة في تجربة جرى التخلي عنها؛ فقد كان حضورها على الشاشة جزءًا من السلسلة التي أرادت الموزعة شراءها. وكانت لا تزال تعيش في كانساس سيتي عندما بدأ مشروع هوليوود.

في 16 أكتوبر كتب والت إلى أم فيرجينيا، طالبًا السماح لابنتها ببطولة السلسلة. ويحتفظ المتحف بالرسالة، ويوضح أن والت أشاد فيها بموهبة الطفلة وبقدرة وينكلر على الترويج للأفلام. يربط التاريخ بين المستندين: أحدهما يسجل اتفاق توزيع، والآخر يتناول شرطًا عمليًا لتنفيذه. ووافق والدا فيرجينيا على انتقال الأسرة إلى كاليفورنيا.

من النموذج إلى دور السينما

وصلت السلسلة الجديدة إلى دور السينما مع Alice's Day at Sea في 1 مارس 1924. وهناك فرق مهم بين ذلك الإصدار والفيلم التجريبي السابق: عرض Alice's Wonderland الفكرة، بينما دشّن Alice's Day at Sea السلسلة التجارية. ويحصي السجل التاريخي لدى D23 ستة وخمسين فيلمًا من Alice Comedies أُنجزت بين عامي 1924 و1927. كانت فيرجينيا أول من أدى أليس، ثم تلتها ممثلات صغيرات أخريات، منهن مارجي غاي ودون أوداي ولويس هاردويك. ولم تؤد الشخصية طوال مدة السلسلة.

يكشف أول فيلم في هوليوود أيضًا مدى صغر حجم النشاط. فبحسب إعادة بناء الأحداث التي يقدمها المتحف العائلي، تولى والت كتابة Alice's Day at Sea وتصميمه وتحريكه، وشغّل روي الكاميرا، وعملت كاثلين دولارد وآن بي لوميس في تحبير الرسوم وتلوينها. وراء تأثير دخول طفلة إلى عالم مرسوم كانت هناك أنواع متعددة من العمل. وكان أداء فيرجينيا الجزء البشري من صورة صُنعت بالتصوير الحي والرسوم المتحركة معًا.

الطريق من أليس إلى ميكي

لم تسر هذه البدايات في خط مستقيم نحو نجاح مضمون. ففي عام 1927 انتقل الاستوديو من أليس إلى سلسلة Oswald the Lucky Rabbit، وهي رسوم متحركة بالكامل عن الأرنب أوزوالد. وفقد والت لاحقًا السيطرة على تلك الشخصية، التي كانت حقوقها مملوكة للموزع. ويضع تاريخ الشركة تطوير ميكي بعد تلك الانتكاسة، مع دور محوري لرسام التحريك أب آيوركس. عُرض Steamboat Willie في نيويورك في 18 نوفمبر 1928، بعد خمس سنوات من اتفاق التأسيس.

امتدت حياة فيرجينيا إلى ما بعد أليس. واصلت التمثيل، ثم عملت في التصميم الداخلي والعقارات. وكرمتها ديزني بلقب Disney Legend عام 1998. وتستند مكانتها في تاريخ الاستوديو إلى إسهام محدد: ساعدت في إظهار قدرة طفلة مصوّرة بالكاميرا على حمل مغامرات داخل عالم من الرسوم المتحركة، وعادت إلى الدور حين تحولت الفكرة إلى نشاط تجاري.

بعد أكثر من قرن، يجعل العقد والرسالة تلك البداية مفهومة من خلال الأشخاص الذين صنعوها. جاء والت بفيلم وطموح، وشارك روي في بناء النشاط، وقدمت وينكلر التوزيع، وانتقلت فيرجينيا وأسرتها لتصل أول بطلات الاستوديو إلى هوليوود. قبل أن يتعرف الجمهور إلى الفأر، كانت هناك طفلة تلعب دور أليس، واستوديو يتعلم كيف ينجز مغامرتها التالية ويسلمها.