في 18 أكتوبر 1922، أسست مجموعة من مصنعي الأجهزة اللاسلكية شركة الإذاعة البريطانية، British Broadcasting Company. وكثيرًا ما يُعدّ هذا التاريخ ميلاد بي بي سي، لكن هذا الاختصار يحجب فرقًا جوهريًا: فقد بدأت المنظمة شركةً، لا الهيئة العامة التي أصبحت لاحقًا مؤسسة وطنية مألوفة. كان مؤسسوها شركات تصنع أجهزة الراديو والإرسال. وأملوا تنظيم البث قبل أن تضغط المحطات اللاسلكية الجديدة في البلاد على الترددات المتاحة وتُنهي الحكومة التجربة.
كان تأسيس الشركة استجابة لمشكلة عملية. ففي أوائل عشرينيات القرن الماضي، كان الراديو ينتقل من ورش الهواة إلى وسيلة إعلام جماهيرية. وكان مكتب البريد العام البريطاني يرخص الإرسال اللاسلكي، بينما تتزايد المحطات وطلبات الترخيص. وقد يؤدي تكاثر أجهزة الإرسال غير المنسقة إلى التشويش بعضها على بعض. أرادت الحكومة النظام، وأراد المصنعون أن يشتري الناس أجهزة تجد برامج منتظمة تستقبلها. جمع الترتيب الذي أوجد بي بي سي هذه المصالح، لكنه أبقى سؤالًا أكبر مفتوحًا: من ينبغي أن يخدم البث؟
من تجارب اللاسلكي إلى خدمة وطنية
قبل بي بي سي، كانت شركات بريطانية وهواة قد بدأوا بالفعل تجارب الراديو. وكانت محطة ماركوني 2LO في لندن وأجهزة إرسال أخرى تبث إشارات إلى مستمعين يصنعون أجهزة استقبالهم أو يشترونها. لم تكن المشكلة غياب الاهتمام، بل كيفية إدارة مورد عام محدود. وفي مايو 1922 اجتمع المصنعون بمسؤولي البريد، واقترحوا منظمة واحدة تعمل بترخيص. وتأسست شركة الإذاعة البريطانية رسميًا في أكتوبر على يد اتحاد شمل ماركوني وشركات أخرى للأجهزة اللاسلكية.
حدد ترخيص من المسؤول العام عن البريد شروط العمل. كان بإمكان الشركة بث الحفلات والمحاضرات والمواد التعليمية والخطب وتقارير الطقس والعروض المسرحية والأخبار المعتمدة. ولم يمنحها الترخيص حرية مطلقة في إرسال ما تشاء. احتفظ البريد بالسيطرة على الطيف الترددي والأذونات. وقيّد النموذج الإعلانات أيضًا، مما قلل احتمال تحول المحطات إلى قنوات تجارية متنافسة، بينما ساعد رسم على بيع أجهزة الاستقبال المعتمدة في تمويل جهة البث.
لم تبدأ أولى برامج بي بي سي المنتظمة في لندن يوم 18 أكتوبر. بل بدأت في 14 نوفمبر 1922، من استوديو 2LO في مبنى ماركوني هاوس بشارع ستراند. واشتملت الخدمة الافتتاحية على نشرة إخبارية وتوقعات للطقس. وهذه الفجوة الزمنية مهمة، لأن تأسيس الشركة والبث للجمهور كانا حدثين منفصلين: أوجد الأول المنظمة، وبدأ الثاني علاقتها اليومية بالمستمعين. ثم تبعتها محطات بي بي سي في أنحاء أخرى من بريطانيا، فتحول البث من تجربة عارضة إلى عادة وطنية.
جون ريث وفكرة الخدمة العامة
انضم جون ريث إلى الشركة مديرًا عامًا في نهاية 1922. لم يكن مخترع الراديو أو صاحب أول بث لاسلكي، لكنه أصبح الشخصية الأكثر تأثيرًا في تحديد ما ينبغي أن تكون عليه جهة البث. رأى ريث أن التزامات الإذاعة تتجاوز الترفيه والنمو التجاري. وارتبط تلخيصه اللاحق، «الإعلام والتثقيف والترفيه»، برسالة بي بي سي، لكن لا ينبغي إسقاطه على الماضي كما لو كان ميثاق التأسيس الرسمي منذ اليوم الأول.
لم تنسجم هذه الطموحات بسهولة مع ملكية الشركة. فقد أنشأها مصنعون يستفيدون كلما اشترت أسر أكثر أجهزة الراديو. وفي الوقت نفسه، منحها نموذج الترخيص وحدود الإعلان أساسًا مختلفًا عن شبكة تجارية معتادة. كان التوتر بين الغرض العام ورقابة الدولة والصناعة الخاصة حاضرًا منذ البداية، لا إضافة جاءت بعد عقود. سيطرت الحكومة على الترخيص، وامتلك المصنعون الشركة، وموّلها المستمعون بصورة غير مباشرة عبر الرسوم على الأجهزة.
توسعت الخدمة سريعًا. قدم الراديو جدولًا مشتركًا: أخبارًا في ساعة محددة، وموسيقى مساءً، ومحاضرات وخطبًا تُنقل إلى المنازل. ولمن لم يحضروا قاعة موسيقية أو محاضرة عامة، أمكن للاسلكي أن يأتي بالعروض والمعلومات إلى غرفة الجلوس. لكن الجمهور لم يشمل الجميع فورًا. كانت الأجهزة تكلف مالًا، وتفاوت الاستقبال، واعتمد الوصول على شبكة أجهزة الإرسال الآخذة في النمو. واتسع الأثر الثقافي لبي بي سي بفضل التقنية واقتناء الأسر للأجهزة بقدر ما اتسع بفعل تصميمها المؤسسي.
من شركة إلى هيئة عامة
لم تعمّر الشركة الأصلية سوى بضع سنوات. ففي 1927 حلت محلها هيئة الإذاعة البريطانية، British Broadcasting Corporation، بموجب ميثاق ملكي. منح هذا التحول جهة البث صيغة مؤسسية عامة وهيكلًا جديدًا، لكنه لم يلغِ الرقابة السياسية أو يحسم جميع نقاشات الاستقلال. وأصبح نموذج الميثاق سمة مميزة: تعمل بي بي سي بمسافة تفصلها عن الحكومة، ولكن داخل إطار تنشئه سلطة عامة.
تكمن أهمية شركة 1922 في أنها تظهر أن هوية بي بي سي اللاحقة لم تكن حتمية. خرجت جهة البث الأولى من تحالف بين مصنعين وجهات تنظيم وجمهور جديد. أراد المؤسسون جعل البث قابلًا للتشغيل، ودفعت قيادة ريث نحو رسالة عامة، ورسمت الدولة حدوده القانونية. لم تتطابق هذه المسارات تمامًا، ولم تتوقف عن التنافس.
يصحح التمييز أيضًا خطأ شائعًا في الاحتفال بالذكرى. فـ18 أكتوبر هو تاريخ إنشاء شركة الإذاعة البريطانية. و14 نوفمبر هو تاريخ بدء برامجها المنتظمة في لندن. أما بي بي سي بصفتها هيئة عامة فجاءت في 1927. تنتمي التواريخ الثلاثة إلى تاريخها، لكنها تصف خطوات مختلفة.
بعد قرن، انضم التلفزيون والمواقع الإلكترونية والبودكاست والبث عبر الإنترنت إلى الراديو. وما زال السؤال الأصلي مفهومًا: حين تستطيع تقنية الوصول إلى الملايين، هل ينبغي تنظيمها أساسًا لبيع الأجهزة، أم لتحقيق إيرادات إعلانية، أم لخدمة الجمهور؟ بدأت بي بي سي بتوقيعات مصنعين وترخيص حكومي. ونمت المؤسسة التي أصبحت عليها من الجدالات حول هذا السؤال، ولم تفلت منها تمامًا.
المصادر: بي بي سي: تاريخ المؤسسة في عشرينيات القرن الماضي, الأرشيف الوطني البريطاني: ترخيص بي بي سي, بي بي سي: 100 Voices، عشرينيات القرن الماضي, قانون البث لعام 1927, بي بي سي: التسلسل الزمني
