في 3 أكتوبر 1849، أرسل جوزيف دبليو. ووكر رسالة عاجلة إلى جوزيف إيفانز سنودغراس في بالتيمور. كان رجل يقول إن اسمه إدغار آلان بو موجودًا في مركز اقتراع رايان بالدائرة الرابعة، في حالة صعبة وبحاجة إلى المساعدة. قدمت الرسالة اسمًا ومكانًا وطلبًا للنجدة. لكنها لم تقدم تشخيصًا.
بعد أربعة أيام، مات بو في مستشفى واشنطن كوليدج. كان في الأربعين. بين تلك الرسالة القصيرة ووفاته في 7 أكتوبر يقع أحد أكثر ألغاز الأدب استعصاءً. لا يقتصر التحدي على الاختيار بين التفسيرات المحتملة، بل يشمل تحديد مقدار الثقة التي تستحقها كل رواية وصلت إلينا.
تسلسل زمني قصير وفجوة كبيرة
غادر بو ريتشموند في أواخر سبتمبر. تختلف الروايات بشأن رحلته المقصودة وتحركاته؛ وتمنح رسالة بالتيمور المؤرخين نقطة مرجعية أكثر ثباتًا من كثير من محاولات إعادة بناء الأيام السابقة. خاطب ووكر سنودغراس، الذي كان يعرف الكاتب، ووصف وضعًا يتطلب تدخلًا فوريًا.
رتب سنودغراس وهنري هيرينغ، أحد أقرباء بو بالمصاهرة، نقله إلى المستشفى. وكان الطبيب الذي عالجه هو جون جوزيف موران. وتضيف رسالة كتبها نيلسون، قريب بو، إلى ماريا كليم في 11 أكتوبر منظورًا عائليًا معاصرًا: فقد ذهب إلى المستشفى، لكن الأطباء رأوا أن الزيارة غير مناسبة لأن المريض كان شديد الهياج. وعلم لاحقًا بوفاته.
تثبت هذه المعلومات وجود حالة طبية طارئة وتدهور سريع. لكنها تترك معظم الرحلة السابقة بلا تفسير. تسمح الفجوة في التسلسل الزمني بنمو فرضية، ولا تحول تلك الفرضية إلى دليل.
الشاهد الذي ازداد يقينه
نسب سنودغراس حالة بو لاحقًا إلى الكحول. ووصف مقاله المنشور في Beadle’s Monthly عام 1867 ملابس غير مرتبة وصعوبة في الحركة وعجزًا عن إجراء حديث. إنها رواية استعادية لشاهد عيان، نُشرت بعد الواقعة بثمانية عشر عامًا، وتتضمن حجة مؤكدة بشأن السكر.
حدد المقال نفسه موعد اللقاء في 1 نوفمبر، أي بعد وفاة بو الفعلية. والأهم أن صياغته لرسالة ووكر أضافت إشارة صريحة إلى السكر حيث كانت الرسالة المحفوظة تصف حالة من الضيق. وقد لفت الباحث دبليو. تي. باندي الانتباه إلى هذا التغيير عند فحص الروايات.
يساعد التزام سنودغراس بحركة الامتناع عن الكحول على فهم غرض كتاباته اللاحقة. لا يلغي هذا السياق وجوده في المكان. لكنه يقتضي التمييز بين ملاحظة وتفصيل مستعاد من الذاكرة وتفسير يخدم حجة. معرفة بو لم تكن تعني الاطلاع على نتائج سريرية موثوقة.
طبيب واحد وروايات متعددة
كان موران قادرًا على الوصول إلى المريض، خلافًا لشهود آخرين. لذلك تكتسب رسالته إلى كليم في 15 نوفمبر 1849 أهمية. لكن لدى المؤرخين أيضًا روايته الصحفية لعام 1875 وكتابه الصادر عام 1885. قارن باندي هذه الوثائق ووجد اختلافات في تواريخ الدخول إلى المستشفى وأوقات الوفاة وتفاصيل أخرى.
تأتي القصة الشهيرة القائلة إن بو نادى شخصًا اسمه رينولدز من رواية موران. وأثارت هوية رينولدز المحتملة إجابات تخيلية كثيرة. لكن السؤال الأسبق هو مدى إمكان إثبات الواقعة المروية نفسها. لا يمكن التعامل مع ذكريات الطبيب المتغيرة باعتبارها تسجيلًا ثابتًا لساعات المريض الأخيرة.
وتنطبق الحيطة نفسها على الصيغ المفصلة لكلمات بو الأخيرة. ازدادت الروايات المحفوظة درامية مع مرور الزمن. وقد تكون العبارة التي تناسب تمامًا مؤلف القصص القاتمة سهلة الحفظ، بينما تظل غير مؤكدة تاريخيًا.
ماذا تخبرنا كلمة «فرينيتيس»؟
يلفت متحف بو الانتباه إلى قائمة وفيات بالتيمور لعام 1849 التي تسجل كلمة «phrenitis». ويشير أيضًا إلى مشكلة في نقل البيانات: إذ وردت مهنة بو على أنه طبيب. تفيد الوثيقة حين تُؤخذ معلوماتها وأخطاؤها معًا في الحسبان.
فرينيتيس مصطلح قديم ارتبط بالتهاب الدماغ. لكنه لا يحدد سببًا حديثًا ومؤكدًا لمرض بو. تحويل هذه الملاحظة إلى عدوى بعينها يتجاوز ما يثبته السجل. ومن المضلل كذلك الجزم بعدم وجود أي إشارة وثائقية إلى سبب للوفاة.
لماذا يثير يوم الانتخابات الشكوك؟
عُثر على بو في مركز اقتراع يوم الانتخابات. أحد التفسيرات المقترحة هو «cooping»: كانت عصابات تجبر أشخاصًا محتجزين على التصويت مرات متكررة، مستخدمة أحيانًا الكحول والعنف وتغيير الملابس. وتشير تحذيرات صحفية معاصرة أعادت جمعية بو نشرها إلى أن هذه الممارسة كانت معروفة في بالتيمور.
يثبت ذلك سياقًا تاريخيًا ذا صلة. لكنه لا يثبت أن بو كان محتجزًا. كما أن رواية الملابس غير المعتادة تأتي من شهود ينبغي تقييم موثوقيتهم أيضًا. وتبقى الأمراض المرتبطة بالكحول والعدوى والتفسيرات الطبية الأخرى مقترحات، لا تشخيصًا محسومًا. تعداد مزيد من الاحتمالات لا يجعل الأدلة الأساسية أكثر اكتمالًا.
سمعة تشكلت قبل معرفة الوقائع
بعد يومين من وفاة بو، نشر روفوس ويلموت غريسوولد نعيًا في New-York Daily Tribune باسم لودفيغ. أثنى على موهبة الكاتب، فيما صوره رجلًا مريرًا ومتقلبًا. وظهرت نسخة منقحة في العدد الأسبوعي بتاريخ 20 أكتوبر 1849. كان النعي يصوغ بالفعل صورة لبو عند قراء لم يلتقوه قط.
قرب النهاية، أقر غريسوولد بأنه لم يعرف ظروف الوفاة. جاور هذا الإقرار أحكامه الواثقة بشأن مزاج بو وقراءته للأعمال التخيلية بوصفها تعبيرًا عن شخصية مؤلفها. قدم النعي طريقة لتخيل الكاتب الراحل، بينما ترك الحدث الذي يعلنه بلا تفسير.
تكشف الوثائق المحفوظة كيف واصلت تلك القصة النمو. جعل سنودغراس الكحول لاحقًا تفسيرًا، وأضافت روايات موران تفاصيل متزايدة الدرامية إلى الساعات الأخيرة. يمكن تتبع تلك الادعاءات إلى نصوص وتواريخ ومؤلفين محددين. لكن لم تسد أي رواية الفجوات بين رحلة بو الأخيرة وموته في المستشفى. ما بقي هو تاريخ تراكم اليقين حول واقعة لا تزال دون حل.
المصادر: جمعية بو: الأدلة والنظريات, دبليو. تي. باندي: روايات موران ورسائل معاصرة, جيه. إي. سنودغراس: رواية عام 1867, متحف بو: سجل الوفاة, غريسوولد: إعادة نشر نعي عام 1849
كتب وموارد مقترحة
- جرائم شارع مورغ: الطبعات والنصوص — Edgar Allan Poe / Poe Society
أرشيف مجاني باللغة الإنجليزية يضم روابط إلى الطبعات الأصلية لقصة بو.
مورد مجاني - مقارنة روايات موران — W. T. Bandy
دراسة علمية مجانية باللغة الإنجليزية تتضمن رسائل معاصرة ونقدًا للمصادر.
مورد مجاني
