休戦協定の署名から砲火がやむまでの6時間

鉄道車両で決まった時刻

連合国側の代表団はフェルディナン・フォッシュ元帥が率い、英国のロスリン・ウェミス提督が同行した。ドイツ側の代表団長はマティアス・エルツベルガーだった。軍事的な形勢が悪化し、帝国内では政治的な混乱が広がる中、ドイツ政府は休戦を求めていた。皇帝ヴィルヘルム2世は退位していた。他の中央同盟国はすでに個別の休戦を結んでいたが、ドイツ軍はなお西部戦線で連合国軍と対峙していた。この朝の協定は、戦闘の再開を防ぐことを目的としていた。

条件は発砲をやめる時刻だけにとどまらない。ドイツ軍は占領下のベルギー、フランス、ルクセンブルクに加え、1870～71年の普仏戦争後にドイツが併合したアルザス・ロレーヌから撤退しなければならなかった。連合国軍と米軍はライン川沿いの拠点を占領することになった。ドイツには武器、航空機、潜水艦、鉄道設備の引き渡しも求められた。協定にはドイツへの物資供給への言及があったものの、連合国による封鎖は維持された。当初の休戦期間は36日で、延長も可能だった。これは条件付きの戦闘停止であり、最終的な講和条約ではなかった。

場所によっては、確認より先にニュースが広まった。4日前には、休戦協定がすでに結ばれたという誤報が流れた。新聞がそれを掲載し、米国の都市では人々が早まって祝った。米国議会図書館には、それらの新聞と、11月11日の本当の合意を報じた新聞が残る。故郷で知らせを待つ人々にとって、うわさと確かな情報を見分けることも、戦争最後の週の経験だった。

停戦まで残された朝

米国の砲兵ロバート・ケーシーは、戦闘が終わるまでまだ数時間あるうちに記録を残した。その証言は米国の第一次世界大戦博物館・記念館に保存されている。彼の反応は単純な勝利の喜びでも、即座の安堵でもなかった。何カ月も砲声の下で過ごし、静けさが訪れることを信じがたかったという。交渉で定められた時間に、人間の経験が重なる。命令で停戦時刻は決められても、待つ人々に4年間の戦闘が残したものは、すぐには消えない。

その間にも人は亡くなった。英国議会の資料によると、午前9時30分ごろに戦死したジョージ・エドウィン・エリソンは、この戦争で最後に亡くなった英国兵と考えられている。また、米兵ヘンリー・ガンサーは午前10時59分に死亡したと記録される。「最後の一人」という呼び方は、残された記録や、どの戦線を含めるかによって変わり得る。確かなのは、午前5時に生きていた人すべてを協定が救えたわけではないということだ。

米陸軍の歴史研究は、戦闘最終日の各陣営の死傷者をおよそ1万1000人と推計する。負傷者と死者を合わせた一日全体の推計であり、署名から停戦までの6時間に死亡した人の数ではない。だからこそ、休戦を砲火がやんだ瞬間だけで語ることはできない。多くの家族にとって、11月11日は戦闘終結の知らせと、最後まで防げなかった死や負傷の知らせが重なる日となった。

故郷に届いた知らせ

英国では、元国会議員ローランド・ホワイトヘッドが、休戦は午前5時に署名されたと日記に記した。短い記述には、停戦の時刻より前に届いた知らせが残る。米国のカンザスシティーでは、ナニー・ハワードが翌日、兄弟に宛てた手紙に、ドイツ降伏の知らせを告げる汽笛などの音で人々が早朝に目を覚ましたと書いた。その手紙は、相手がいつ帰れるのかという不確かな先のことにも触れている。街の祝賀と家族の再会の間には、まだ時間があった。

新聞は前線から遠く離れた人々にも、その時を伝えた。米国議会図書館に残る紙面には、休戦調印の見出し、ウッドロウ・ウィルソン大統領の声明、徴兵の呼び出し停止の報道がある。一方で、同じ新聞には戦死者の名前も載り続けた。歓喜と悲嘆が同じ日に存在したことを、紙面が物語る。戦争では数百万人が死亡し、兵役中の人、捕虜、故郷を追われた人、病人が午前11時に一斉に帰宅できたわけではなかった。

終結まで続いた道のり

政府間で講和交渉が進む間、休戦は延長された。ヴェルサイユ条約が署名されたのは1919年6月28日である。それでも西部戦線で戦闘が終わったことは、あらゆる場所で暴力が終わったことを意味しなかった。帝国の崩壊と国境をめぐる争いが別の紛争を生んだ。インフルエンザの世界的大流行も休戦後まで続いた。第一次世界大戦は11月11日に終わったという言い方は、決定的な軍事的転換を示す一方、その後の長く複雑な過程をひとまとめにしてしまう。

毎年11月11日の追悼は、決まった時刻に立ち返る。残された協定、日記、手紙、新聞からは、その日全体が見えてくる。午前5時の署名、11時までの戦闘、その後に届いた喜びと悲しみの入り交じる知らせは、すべて同じ一日の出来事だった。西部戦線に訪れた静けさは、当事者にとって確かな重大事だった。同時に、静けさの後も残った喪失と不安も現実だった。

出典: https://history.state.gov/historicaldocuments/frus1919Parisv02/d1 ; https://www.theworldwar.org/learn/about-wwi/nov-11-1918 ; https://www.parliament.uk/about/living-heritage/transformingsociety/private-lives/yourcountry/collections/1918-armistice-memorial/whitehead-diary-1918/ ; https://guides.loc.gov/chronicling-america-wwi-armistice ; https://blogs.loc.gov/headlinesandheroes/2018/11/reporting-the-great-war/ ; https://history.army.mil/Portals/143/Images/Publications/ArmyHistoryMag/pdf/20102019/AH111%28W%29.pdf?ver=vP9kvjHUMX_JScaeoP_-jg%3D%3D